歼10和F16是同时代的战斗机，但歼10的研制年代在后，更能符合现代空战的需要。
歼10和F16在设计上的共同点是，都利用了漩涡空气动力学的研究成果，相对于第二代战斗机明显提高了机动性。但是二者在飞行性能上的侧重点明显不同，歼10要求具有很好的超音速性能，突出亚音速瞬间盘旋性能，同时具有较好的亚音速稳定盘旋性能。而F16则放弃了超音速性能，主要突出亚音速稳定盘旋性能，有比较好的瞬间盘旋性能。
它们在设计重点上的差别，体现了不同时代空战需求的不同，以下具体列举：
1、超音速加速性上来看，歼10更占优势。超音速盘旋性能主要取决于超音速条件下的剩余推力和飞机操纵性能。在超音速时，飞机的升力中心后移，使平尾配平困难，飞机操纵性能下降。歼10的机翼形状和可调进气道更适合超音速飞行，因此可以确定其超音速加速性优于F16。歼10的静不稳定度应该大干F16，而且鸭式布局在超音速时升力中心后移较少，因此超音速条件下的稳定盘旋能力应该优于F16。在现代空战中，超视距空战和离轴发射成为主要作战方式，因此歼10的机动性比F16更为全面，也更适合现代空战的需要。
2、多任务能力对比下，两者各有千秋。F16最初完全作为一种廉价格斗机来设计的，并没有考虑多任务的能力。F16在设计之初没有考虑多任务作战的需要，因此在后续改进中大幅度增加重量，也是出于无奈。而歼10的设计起点高于F16，但是限于航电水平和对地攻击武器的种类，歼10目前在对地攻击能力上还不如F16C。不过我国空军目前装备的歼轰7和苏30MKK战斗机都具有很强的攻击能力，歼10更适合执行空战任务。所以强化歼10对地攻击能力还不是很迫切的需要。
3、航电系统的对比上，歼10更占优势。歼10和F16C在航电系统的结构上应该属于同一代产品，但是F16的航电系统结构相对比较简单，采用的是单层次总线系统，有两条互为余度的数据总线，所有功能组件都与这两条总线相连，火控计算机作为总线控制计算机。惯导计算机作为备份的总线控制计算机。而歼10的航电系统结构可能与F／A一18类似，采用双任务计算机控制两组双通道总线的结构。
4、从体系结构来看，歼10的航申系统比F16更为复杂，数字化程度也更高，更方便进行升级。F16最新型号的单个航电设备要比歼10先进。例如F16Block60已经采用APG80有源相控阵雷达。但是从F16的航电体系结构来看，即使采用了相控阵雷达，也只是雷达探测性能有所改善，不可能达到APG77的"综合射频"系统的水准。而歼10航电系统的改进。除了改进单个航电设备的性能以外，可以向火一飞一推一体化控制系统发展，提高飞机的作战性能。
5、改进潜力的对比上，歼10更占优势。F16是从空战飞机逐步改进为具有超视距作战能力和对地攻击能力的多用途战斗机。F16通过多次改进，增重较多，虽然也相应地增大了发动机推力，但是瞬间盘旋性能下降很多。因此，F16今后的改进主要体现在航电和武器系统上。而歼10在研制时限于当时的技术条件，有许多设计在工程化之后还没有达到最佳效果，因此在机动性能上仍有明显的提升空间。