当今世界，每6项新技术的发明，就有一项离不开稀土，稀土是21世纪重要的战略资源。中国稀土占据着众多的世界第一，其储量占世界总储量的53.5%。但我国稀土却存在无序开发现象，估计“按照目前的开发速度，再过二三十年，中国就会成为稀土小国甚至是无稀土的国家。”
目前纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，过去最高卖到30元/公斤，有时稀土的价格甚至贱过猪肉。就拿提价的氧化钕来说，它的售价最少应该在110至120元/公斤之间，才能够补偿镧、铈、钇和部分重稀土元素积压造成的损失。
稀土行业协会人士的共识是：全国30种稀土产品平均出口价格虽然均有所提高，但这个价格只是表面的风光，因为从去年5月开始国家取消了稀土企业的两项出口退税，同时大量压缩了出口配额企业名额，如果折算这两种因素，加上原辅材料及水电、运输等价格上涨等因素，中国稀土价格仍徘徊在低谷。从1990年到 2005年，中国稀土的出口量增长了近10倍，可是平均价格却被压低到当初价格的64%。在世界高科技电子、激光、通讯、超导等材料呈几何级需求的情况下，中国的稀土价格并没有水涨船高。
一些来自稀土企业的代表说，按照目前的价格，稀土企业的利润一般在1%至5%之间。就是最高达到5%左右的利润，卖的也是土的价钱。
我国稀土产业在世界上拥有多个第一：资源储量第一，占70%左右;产量第一，占世界稀土商品量的80%至90%;销售量第一，60%至70%的稀土产品出口到国外。但为什么我们却没有价格话语权呢
专家指出，我国稀土产品价格长期以来一直受国外商家控制。国外一些有实力的贸易商和企业在低价时大量购进我国稀土产品，价格上涨时则停止采购、使用库存，待再次降价时再行购进。这就逼着国内企业竞相降价出售。国外都是大买家，而我们是100多家企业对外销售。我国出口企业之间的恶性竞争，使宝贵的稀土短线产品钕、铽、镝、铕等低价外销，而铈、镧、钇等大量积压，企业在微利线上挣扎。
“中国的稀土开发可以说是不折不扣的资源浪费(生产无序、竞争无度)”，全国人大代表周洪宇告诉记者。为此他还向人大提交了一份《关于严格管制稀土生产和出口的建议》。
稀土金属又称稀土元素，是元素周期表ⅢB族中钪、钇、镧系17种元素的总称，常用R或RE表示。
周洪宇说，当今世界，每6项新技术的发明，就有一项离不开稀土。稀土是21世纪重要的战略资源,是现代工业的“味精”。由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。因而在国防战略武器、新材料开发、信息产业、生物工程上应用越来越广泛。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。
为什么“爱国者”导弹能比较轻易击毁“飞毛腿”导弹?这得益于前者精确制导系统的出色工作。其制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体用于电子束聚焦，钐、钕即是稀土元素。
为什么M1坦克能做到先敌发现?因为该坦克装备的掺钕钇铝石榴石的激光测距机，在晴朗的白天可以达到近4000米的观瞄距离，而T-72的激光测距机能看到2000米就算不错。而在夜间，加入稀土元素镧的夜视仪又成为伊拉克军队的梦魇。
至于F-22超音速巡航的功能，则靠其强大的发动机以及轻而坚固的机身所赐，它们都大量使用稀土科技造就的特种材料。比如F119发动机叶片以及燃烧室使用了阻燃钛合金，这种钛合金的制造据说是使用了铼;而F-22的机身就更加是用稀土强化的镁钛合金武装。否则，超音速巡航中，F119强大的动力足以摧毁它自己。
“世界稀土产在哪里?在中国。”中国稀土占据着众多的世界第一，其储量占世界总储量的53.5%。邓小平曾说过，“中东有石油，中国有稀土”。稀土的经济军事的战略地位可见一斑。日本的稀土几乎是百分之百从中国进口。英国《泰晤士报》3月9日发表了一篇题为《稀土成中国21世纪经济武器》的文章中指出，“中国稀土垄断大国的地位决定其掌握着技术未来的钥匙，这一主导地位将使中国控制消费类电子和绿色技术的未来。”
“可中国在拥有对稀土资源垄断性控制的同时，却完全不具有定价权，稀土价格长期低位徘徊。一拥而上的盲目开发以及宏观规划水平低劣，导致中国并未成为稀土开发强国，中国稀土科技开发和利用水平远远落后于发达国家。”全国人大代表周洪宇对此深感遗憾。
“中国为稀土大国，但在定价上却没有丝毫话语权。”周洪宇代表气愤地对记者说。近几年来，我国绝大多数稀土企业生产经营举步维艰，经济效益下滑，产品价格持续低迷;一些新上马的稀土企业，其发展仍然在一定程度上是以高能耗、资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。
据周洪宇代表提交的建议资料显示，由于多年来超市场需求的大量盲目开采，造成稀土市场严重供过于求。个体矿点乱采滥挖屡禁不止，弃贫采富、用土压矿的现象时有发生，致使资源开采的回收率低，国营矿山一般在60%，个体矿山仅达到40%。统计资料表明，全世界稀土市场每年需求折合成100%稀土氧化物约 8万吨，而目前我国稀土的生产能力已经达到18万吨，实际生产量超过10万吨，有80%以上的过剩量。
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