东晋的史学家干宝所著的《搜神记》体现了我国志怪小说的最高成就。它是一部以我国古代民间传说中的神奇怪异故事为主要内容的小说集。 干宝，字令升，河南新蔡人。据史料记载，自西晋永嘉元年（307年），干宝就做了刺史的从属官吏，后来因为刘聪、石勒叛乱致使西晋灭亡，东晋成立，南北朝对立。干宝把家搬迁到灵泉乡（今属海宁）。永嘉四年（310年），干宝的父亲去世，葬在澉浦青山的南面，干宝为父亲守孝。后来又搬到梅园（今海盐通元），从此以后，在海盐定居下来。 《搜神记》记录了共410多篇古代的神异故事，它不同于地理博物类作品，它是以辑录鬼怪神仙故事为主，同时也包括一些琐闻杂记，是受到了《穆天子传》和《山海经》的直接影响和启发而创作的作品。
《搜神记》不但语言雅致清峻、曲尽幽情，而且内容也极为丰富，是“直而能婉”的典范。它的艺术成就在两晋志怪小说中很突出，对后世影响也很大。它不但成为了后世志怪小说的模范，同时也是后人取材的源泉，传奇、话本、戏曲、通俗小说多次从其中选取材料，更有不计其数的故事被后人当作典故使用。 为《搜神记》作续和模仿它进行创作的人也很多，最著名的就是署名陶潜的10卷《搜神后记》。目前难以确定这部书是不是陶渊明所作。该书除少数故事与《搜神记》、《灵鬼志》等书一样外，绝大部分收集自当时的民间传闻。书中多是讲神仙故事，其中有不少名篇，如卷五的海螺女故事和“阿香推雷车”的故事等，被历代传诵。但在艺术方面，它尚处于小说发展的初期阶段，一般是粗陈故事的梗概。 在一定程度上来说，《搜神记》反映了我国古代人民的思想感情，开创了我国古代神话小说的先河，同时也是集大成者。
《搜神记》对后世影响深远，如关汉卿的《窦娥冤》，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和它有着密切的联系。 虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼神故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极。《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较著名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，死后虽不能合葬，但是两人的坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去。
《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝。原本已散，今本系后人缀辑增益而成，20卷，共有大小故事454个。主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道，所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩，对后世影响深远。其中《干将莫邪》、《李寄》、《韩凭夫妇》、《吴王小女》、《董永》等，暴露了统治阶级的残酷，歌颂了反抗者的斗争，常为后人称引。
