在除夕之夜，发完压岁钱以后，就进入了第三项活动“守岁”。守岁就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。
除夕守岁是我国过春节中最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是我们炎黄子孙至今仍很重视的年俗。守岁时间从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直吃至深夜。根据南朝梁国学者宗懔《荆楚岁时记》的记载，我国古人在南北朝时，就已经有了吃年夜饭的习俗。
守岁的习俗，既对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又对来临的新年寄以美好希望之意。梁朝的不少文人都有守岁的诗文，其中就有“一夜连双岁，五更分二年”的诗句。
探究“守岁”这个习俗的来历，在我国民间还流传着一个有趣的故事呢！相传太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它叫“年”。年的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈之色变。
后来，人们慢慢掌握了年的活动规律，它是每隔365天窜到人群聚居的地方吞食家畜，伤害人类，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。
百姓们算准了年肆虐的日期，便把这可怕的一夜视为关口，称作年关。并且，人们还想出了一整套过关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃年夜饭。
由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆，就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。