古文字学是以古汉字和各种古汉字资料为研究对象的学科。 在中国﹐对古文字的研究开始得很早﹐但是﹐长期以来是包含在作为“小学”一部分的传统文字学和以古铜器和碑刻等为主要研究对象的金石学里的﹐一直到20世纪才有“古文字学”的名称。人们所说的古文字学﹐内容并不一致﹐大体上可以分为广义和狭义两种。按照中国传统文字学的观点﹐古文字指先秦时代的汉字。现代的文字学者多数认为秦统一后的篆文﹐即所谓小篆﹐也应该划入古文字的范围。20世纪70年代以来﹐有不少秦和西汉早期的简牍和帛书出土，这些简帛上的隶书﹐字形还保留著篆文的不少特点﹐跟后来成熟的隶书有明显区别﹐因此有人主张把秦和西汉早期的隶书也看作古文字，也可以说古文字是隶书成熟之前的汉字。
既包括对古文字本身的研究﹐也包括对各种古文字资料的研究。后一方面的研究继承了金石文字之学的传统﹐主要以各种古代遗留下来的实物上的古文字资料(如甲骨卜辞﹑铜器铭文等)为对象﹐着重于释读这些资料﹐弄清它们的性质﹑体例和时代﹐并阐明研究这些资料的方法﹐这方面的研究也有人认为应该称为古铭刻学。在广义的古文字学里﹐这方面的研究往往被视为重点。主要以古文字本身为对象﹐著重研究汉字的起源﹐古汉字的形体﹑结构及其演变﹐字形所反映的本义以及考释古文字的方法。狭义的古文字学是文字学的一个分支。
古文字学专业研究生下设是两个方向：一个是文字方向，一个是词汇方向，各有侧重。不同学校下设的方向可能不同，一定提前打听清楚。你想打听的应该就是文字方向的一些东西。这些东西我不是很懂，因为我是词汇方向的。我只能拿出一些备考时的材料。入门材料首推裘锡圭先生的《文字学概要》，集大成者，基本给初学者指明文字学中主要涉及的内容：形体演变，字类划分，以及字音形义之间的关系。音韵学的知识也应该要有，可以看唐作藩的《音韵学教程》。读过这些入门读物，了解了基本概念，就是时候去接触原始史料了，峄山石刻，三体石经类似的每个断代的经典史料肯定要看，并且模仿。目前本人正处于学习阶段，只能给出这些建议。如有问题请及时斧正。
古文字学对于初学者而言，首要的是建立一个理论框架，有了这个框架才能将学科内外的知识统合起来，才能谈得上研究。适合初读的古文字学理论著作，主流推荐有两本，一是裘锡圭的《文字学概要》，一是王宁的《汉字构形学讲座》。这两本书选择其一是要伴随终生的，因为对于初学者来说，接触的古文字材料有限，文献功底有限，所以对书本的理解一定是肤浅的，随着自己学习的深入，水平的精进，每个阶段重读此书都会有更加深刻的理解和领悟。 有人推荐唐兰的《中国文字学》和《古文字学导论》，这两本书价值虽高，但成书太早，不涉及新出材料和相关成果，且理论体系略显陈旧，不适合初读，可以做第二本书。这一阶段可以读的还有林沄的《古文字学简论》。至于其他的文字学著作，则需要拥有一定的理论水平，对原始材料有一定的熟悉程度，具备相应判断力的时候再去读。
