中国象棋中，车的威力最大，马和炮等价。一车的价值等于双马、双炮或一马一炮。兵（卒）是数量最多、战斗力最小的棋子，一般无法直接威胁对方，但是兵（卒）一旦过河，步步逼近九宫，其价值和威力即骤增，当然，其价值和威力不可能超过一车，但是用它与对方一马或一炮进行子力交换就可能吃亏，可见兵（卒）的价值有浮动的性质。
现在看这个问题：马和炮是等价的，那么它们的威力是否一样大？如果不是，那么谁的威力更大些？
马和炮的威力当然是不一样的，谁的威力大，这并不确定，要看具体情况。一般来说，随着棋局的进展，马的威力越来越大，炮的威力越来越小。
一般情况下，在开局阶段，炮的威力比马大，其主要原因是开局时双方棋子多。炮吃子是隔一个棋子跳吃，称为“炮打隔子”，开局时炮架多，炮可以充分发挥其威力；马的走法是一横（或一直）一斜，即我们俗称的“马走日”，如果马经过的交叉点有棋子挡住，马就不能走过去，这就是“
蹩马腿”，在开局时被“蹩马腿”的机会比较多，所以马难以充分发挥其威力。
到了中局，随着棋子的减少，马的威力有所增加，炮的威力有所减小，此时马和炮的威力不相上下。到了中局后期，马的威力已经大于炮的威力。
到了残局，则和开局时完全不一样。残局阶段，双方棋子都已所剩无几，在没有炮架的情况下，炮的威力骤减，甚至变得一文不值；而马的活动范围大大增加，而且可以充分发挥其威力。所以，在进攻方面，马比炮强。但是，在防守方面，则是炮比马强，为什么？因为炮是远射程棋子，在直线和横线上行走格数不受限制，可以及时调动到防守要点；而马的速度就显得太缓慢，其防守能力也不如炮。
虽然马和炮的走法和特点有很大的区别，但是它们可以互补。我们熟悉的“马后炮”杀法就是一个很好的例子：马和对方的将（帅）在同一条直线或横线上并与将（帅）隔一格，炮在马后以马为炮架将死对方。此处马和炮有各自的作用，炮作为直接攻击对方的子力，而马的作用是作为炮架，并且限制对方将（帅）的活动。
假如现在以“中国象棋中，马和炮谁的威力更大些”为辩论题，正方认为马的威力更大些，反方认为炮的威力更大些，那么双方应该说些什么？
这里列举马和炮的优缺点：
马的优点是有“八面威风”（在宽阔的地方，马最多可以同时控制8个交叉点），而且与其他三种进攻的棋子走法都不一样。车、炮、兵（卒）都走横直线，而马走的是斜线，可见马的走法比较特殊，是攻击
强子（特别是车）的理想角色，也是实施捉双、抽将的理想角色。
马的缺点是活动范围容易被限制，被牵制住就动弹不得。正因为它是走斜线的棋子，每走一步都要离开它原来所在的直线和横线，所以它一旦被牵制住就寸步难行，只能依靠己方其他子力保护，而车、炮、兵（卒）被牵制住，虽然活动范围被限制，但是还能在直线或横线上走动，移动到相对安全的地方。此外，棋谚中有“马逢边必亡”这样一句话，虽然夸张，但是体现了马在边线上容易被捉死的特点。马在棋盘边上时，最多可以控制4个交叉点，比在中心少了一半，如果此时对方一车往马旁边一“靠”，由于“蹩马腿”的缘故，有两个交叉点马已无法走到，而马能走到的两个交叉点又在对方车的控制下，马就无路可逃了。而且，马一旦被“蹩马腿”，其活动范围就被限制。
炮的优点是速度快，能及时调动到进攻或防守要点，而且能隔着棋子攻击对方，也是实施牵制的理想角色。利用牵制战术，炮可以和己方的其他子力配合，获取子力优势。
炮的缺点是必须依靠炮架攻击对方。在开局和中局阶段，这并不是坏事，甚至可能是好事，尤其是开局时，炮的这一特点能使己方占据主动。但是到了中局后期，进入残局后，这就成了致命的弱点，炮架越来越少，炮的威力也越来越小，甚至变得一文不值。