众所周知，在西游世界里，太上老君的职位是很高的，他属于道教始祖，就好比释迦牟尼之于佛教，上帝耶和华之于基督教，安拉之于伊斯兰教。他们都处在最高神的位置上，代表着的是教派最原始，最强大的权力意志。
可以这么说，太上老君就是道教的开拓者，他的地位肯定是高于玉帝的，那么，为何太上老君还要向玉帝俯首称臣呢？
其实，西游神话世界架构是这个样子的，它拥有三界，包括了人，鬼，神。而玉帝又统管着这三界，不论是道教还是佛教，甚至三界的万物都属于玉皇大帝统管，所以说玉皇大帝才是名正言顺的三界内的领导者，统领着天上与人间的神仙。
西游记中关于三界有着大概这样的描述，盘古开创天地，三皇五帝的治世与定论，分的四大部洲。而玉皇大帝也管理着四个部州，也说明了玉皇是整个三界的领导人物。不管你是佛教还是道教，亦或是来自凡间的老百姓都受玉帝的管制。
其实在很早以前，太上老君在道教中的地位是非常高的，绝对是道教扛把子。后来佛教引进中国时，佛祖有横三世、纵三世之称，于是道教的老君也一气化三清，出来了一个元始天尊、灵宝天尊。元始天尊有人传说就是盘古大帝。
然而，在西游中记，无论是女娲还是盘古，都是太上老君幻化的。甚至太上老君还化胡为佛，到了西域。什么叫化胡为佛，大家只要在网上一搜，就知道什么意思了。蜗牛就不多说。
太上老君地位这么高，按理说比玉帝高多了，可是到了明清晚期的时候，老君就开始向玉帝称臣，这是为什么呢？
原来，宋朝时期，宋真宗崇尚道教，他命名了一个太上开天执符御力包含真体道玉皇大天帝，也就是现在我们所知的玉皇大帝。神话是人创造的，尤其是在王权至上的古代皇帝就是真命天子，宗真宗创造了玉皇大帝，所有人就都要听从安排与指挥。那必然就连道教的创始人老君也得对玉帝称臣。
太上老君作为道教“三清”之一，道教公认的始祖，也称“太清道德天尊”。 太上老君八十一化”，在这个说法中，但凡有名号的上古大神，不是他的徒弟，就是他的化身。因此很多人就会想一个问题，太上老君作为道教始祖，为何要向玉帝俯首称臣？然而他们并不是他向玉帝俯首称臣，而是他们彼此分工不同，因此在一些方面他还是要听令于玉皇大帝罢了。
在古代玉皇大帝的身份可不简单，他的形象源自于古代民众对自然对天的崇拜，要知道在人类的早期很多现象都是无法用认知来解释的，因此就发展出了一种自然崇拜式的世界观。人们就认为很多东西都是有东西在掌控的，在另一个世界有一种超越一切的能量去掌握着世间万物，因此就有了各种神仙鬼怪的出现，而这些法力无边的神仙都有一个统领的存在。经过历代的演变昊天的称呼也更加丰富，民间有上天、苍天、老天爷的说法，到了宋朝更有皇帝为昊天加尊号，至此有了玉皇大帝的称谓。
同时各统治者利用了大家的这种心理，将自己比作神仙的化身或者说传播者，最明显的例子就是圣旨上的，奉，天承运，皇帝诏曰。封建君主极力推崇玉皇主宰的说法，实际上这种崇拜也成为封建统治的精神根基，因为没有人敢违背玉皇大帝的存在，自然就没有人敢反抗玉皇挑选的帝王的统治。从商朝起历代帝王都会进行祭天大典，而且把这种仪式定性为只有天子才有资格进行，以此来神化统治者的地位。
道教经典记载：玉皇大帝得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。所以也称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”
由此可见，玉皇大帝能成为玉皇大帝是因为“得元始天尊秘授赤字玉文，承太上无极大道之法旨”，也就是说得到了“三清”的承认。才得以“统御诸天，统领万圣。”
而三清又是谁？太上老君为三清之一，是道教的鼻祖，他是四帝之一，四帝辅佐三清。玉皇大帝统领天界，带领诸天兵神将。论资质略低于三清。
但这里面就有一个分工的不同，在仙界修炼，修仙传道，法器炼制，丹药制作，三个系统又得听命于以太上老君为首的道教。天庭的设置类似于一个行政管理中心，安排人事的变动，行政的管理，人员的派遣等等。只能说分工上他们有所不同，是在行政管理方面以玉皇大帝为尊，但在修炼方面，玉皇大帝反而是要以他为尊的。这有点于类似如今的三权分立。大家各自主管，紧密相连却又互相制约。
以下情节属于高能脑补情节，请大家谨慎阅读。
还有一种可能性就是，太上老君的权利太大了，活的时间又久了，自然会有点无聊。加上，总是自己做老大很容易树大招风。他既然创造了一个世界，就要让世界不断的更新换代，就要去各种实验，通过各种人物给让自己得到一些想要的数据。
1.为了数据，教了很多徒弟。太上老君一生有许多徒弟，他第一个徒弟叫做五公，后来这五公写了一本书，叫做《五公经》在历代影响很大，堪比《推背图》。二个徒弟是伏羲，是老君传授伏羲衍化八卦，制造书籍，定下制毒，区分人伦。第三个徒弟是祝融，是老君点化祝融，让他能钻木取火，炼制陶器。第四个徒弟是神农，是老君传授神农《太乙元精经》，指点他如何教育百姓如何耕种。后来，太上老君又变成广成子，指点黄帝修成仙道。在五帝时代，先后担任五帝的老师，又收了太玄玉女，教她长生之道。
2.为了数据，化身很多名人。他化身老子，担任周文王的图书馆馆长，指点周公指定周礼开辟一番伟业。后来又亲自点化孔子，传授孔子大道。
3.为了数据，因此推出一个新的人物——玉皇大帝，让自己专心去修炼，去做自己想做的事情。
4.要知道三清可是有三个人物，因此他也要有个新的形象去和另外两个创世者进行PK。
所以这些可能都是一场预谋罢了，各位看官我们自己想想就好。
因为玉帝掌管三界，太上老君作为道教始祖，要向玉帝俯首称臣。
1.掌管三界
实际上，西方神话的结构如下：有三个领域：人，鬼和神。玉帝控制着这三个区域。由于道教，佛教乃至所有三界万物都属于玉皇大帝，因此玉皇大帝是这三个世界的著名领袖，领导着天上地下的神灵。
西游记中关于三界有着大概这样的描述，盘古创造了世界，三皇五帝的治世与定论，并定居了四大洲。玉皇大帝还管理着四个部洲，也表明玉皇是三界的领导者。无论你是佛教还是道士，全世界的普通百姓都受到玉皇大帝的控制。
2.人为规定
在宋代，宋振宗为道教辩护，他取名太上开天执符御力，其中包括真正的道教皇帝，现在被称为玉帝。神话是古代皇帝创造的，尤其是王权是真正的皇帝，宗真宗创造了玉皇帝，每个人都应遵循的准备和指示。甚至道教的创始人太上老君也得对玉帝称臣。
因此，与其说太上老君向玉帝称臣，不如将大家向玉皇帝创始人宋真宗称臣。
3.时代改变
在远古时代，道教祖先和佛教徒，鬼魂都服从皇帝，这是古代皇帝加强集权的一种表现。在明清时期的各种故事中，玉帝演变成比太上老君更高级的人。
神话是现实的演变，故事中人物的身份是由现实生活中地位最高的人设定的。
明清以后，玉帝对人民的影响也很大，太上老君在战国中也与老子同化。不管老子有多厉害，它都必须由君王管辖。因此，太上老君服从了玉帝，没有任何问题。
玉帝对人民的影响也很大，所以太上老君要听从玉帝
太上老君不可能会向玉帝俯首称臣的。首先太上老君是道教最高神三清之一。元始天尊、太上老君、通天教主，在封神演义中她们共同拜于鸿钧道祖门下，太上老君为大弟子，元始天尊为二弟子，通天教主为三弟子。上老君是道教始祖，他创立了人兽成仙成神的办法，身份地位是最高的。他住在三十三重天，而玉帝则住在九重天。
而根据道教文化典籍《道门十规》中说：“玄元始三化生，其本则一。”三清是道的化身。也就是说在万物未生时，元始天尊便已经存在，从时间上来说，玉帝出现的较晚，不可能为元始天尊。其次，原始天尊属道教中最为尊贵的三清神明之一，而玉皇大帝是侍奉辅佐三清的天神“六御”之一，后玉皇大帝与青华大帝从六御中移走，从而有了四御之说。
玉皇大帝是辅佐侍奉元始天尊等三清神明的存在。三清就像长老会，而玉帝就是长老会的代言人，长老会有权利决定玉帝的任免，玉帝必须服从三清的命令。
天庭的行政结构上，玉帝是最高行政职务。负责管理三界的日常事务。但玉帝能直接管辖的也有限。除了天庭，大概只有四海。地府都有很大自治权。关键是，三清常以执政党道教的教权侵犯玉帝执政权。比如下雨的事，完全是玉帝的行政权。但虎力大仙，拿着太上老君批的条（五雷法上写的太上老君急急如律令），玉帝就要按条批雨。
玉皇大帝与三清之间的关系，其实就是太上老君、元始天尊、通天教祖和如来佛祖都是各教的教主，神仙系统都有他们的弟子，但他们都没有直接管理整个神仙系统，而是通过玉皇大帝来管理。
太上老君作为道教始祖， 为何要向玉帝俯首称臣？
关于这个问题，我想不止是题主好奇，广大西游记的观众对于这个问题也很好奇，堂堂的三清之一，道教最顶尖的存在，太上老君怎么会向自己扶持的玉帝俯首称臣？这完全说不过去嘛。
其实，答案早就写在了西游记中。那么答案是什么？答案很简单，西游记只是一本小说！本故事纯属虚构，哈哈！
玉帝
在我国的神话体系之中，不仅有本土的道教神仙，还包括了从古印度传来的佛教神仙，并且百姓们为各路神仙分配了官职，可谓是各司其职。而在这个宏大的神话体系中，说到谁的地位最高，那么很多人的第一感觉就是：玉帝。
玉帝，也就是玉皇大帝，他的全名叫做"昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝"，在神话传说中，玉帝是三界的主宰，所有神仙都要听从玉帝的号令。
那么玉帝是怎么成为玉帝的呢？
关于玉帝的出身，说法很多，我们来分享一下民间广为流传的几个版本，大家自己看一下就好。
第一种的说法是当年姜子牙手持封神榜分封诸神的时候，给自己留下了一个玉帝的位置，但是呢，这么尊贵的位置要是自己直接坐上去就显得自己脸皮有点厚了，所以他故意先分封其他诸神，有意把玉帝这个职位留到最后。
当其他的神仙，问起谁来做玉帝时，姜子牙就推脱说“有人座，有人坐”。结果姜子牙没想到，这句话正好被一个叫做“张友仁”的人听到了，他以为姜子牙说的是自己，便高高兴兴的坐在了玉帝的位子上。于是，后来姜子牙虽然把诸神分封了一个遍，自己却没有捞到一官半职，只能坐在屋顶上了。
第二种说法是什么呢，说玉帝本名叫做张百忍。当时三界之中争斗不断，百姓民不聊生，但是张百忍治理的张家寨却如同世外桃源，人们生活的很是美好。张家寨的景象正好被下界来寻找三界主宰的太白金星看到，他对张百忍的品德和能力感到十分的满意。于是便和天上的众神一起，将张百忍迎进了天庭，奉他为玉皇大帝。
这其中还有一个广为流传的故事，那就是一人得道鸡犬升天，也就是拔地升天的故事，说的就是众神请张百忍上天庭做玉帝，但是张百忍舍不得老宅子，便要求对诸神说，上天可以，但是要把我的房子也带到天上去。
诸神无奈，只得同意了他的要求。但是这有一个小插曲，张百忍家的猪正好跑到邻居家偷吃猪食去了，错过了拔地升天的机会，于是只有鸡犬升天呀！