1870年以后，随着世界市场的形成和发展，科学技术的巨大进步，特别是重工业的兴起，使企业的规模越来越大。大企业为了获得期望的利润而生存和扩张，不仅通过联盟、合并等手段形成垄断组织，还发展到用国家权力来维护它们获取利润的要求。到第一次世界大战前，各主要资本主义国家的金融资本和金融寡头，不仅控制着整个国民经济，而且操纵政府，左右着整个国家的政治生活，实际上成为这些国家的统治者。到19世纪末20世纪初，垄断组织在所有发达资本主义国家普遍地发展起来，成为全部经济生活的基础。
垄断组织的日益发展与成熟，使各资本主义大国在1898～1914年间分别过渡到帝国主义阶段。资本主义进入垄断阶段，垄断资本主义必然向外扩张。由于资本主义本身固有的扩张性和盲目性，使各国生产出的大量商品需要庞大的市场，而其自身市场狭小，必须向外扩展市场。同时本国的原料产量有限，需要庞大的原料产地来提供生产商品的原料。国内的垄断资产阶级到全球各地枪占原料产地、商品销售市场和资本输出场所。而代表垄断资产阶级利益的资本主义国家为了追求全球利润，也乐于支持国内的垄断企业家，制定他们希望的国家政策。并在他们的极力推动和支持下，加紧对外侵略扩张，掀起瓜分世界的狂潮，进而导致垄断资本主义国家之间争夺世界霸权的斗争。
所以说，爆发一战的根源归根结底在于资本主义在发展过程中固有的扩张性，也就是各国垄断家们追求的利润问题。
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