硬币，即用金属制作的货币。金属币使用起来耐磨，流通时间长，方便。金属币既有货币所拥有的货币职能，还有收藏价值和艺术欣赏的功能。我国最早的货币是起源于商朝的贝币。随着商品交换的扩大，贝币的流通数量日益庞大。由于天然贝来源有限，不敷应用，于是便出现了仿制贝。最初的仿制贝是石贝、骨贝、陶贝，以后便发展到用铜来制造，这就是铜贝。
近代中，新中国发布的硬币。大致可分为普通流通用的硬币；流通用的金属纪念币和收藏用的贵金属纪念币。其中贵金属纪念币，即一般人俗称金银币，价格昂贵，发行量极少。材质为金、银、铂、钯等贵金属或其合金。
除贵金属纪念币之外，纪念币还包括普通纪念币和纪念钞。投资币发行投资币的目的既不是通常意义上的“流通”，也不是常规的“收藏”，而是为了保值和增值。投资币是用高成色（一般99．9%以上）贵金属（银、金、铂、钯）制成的固定重量（如1/4盎司，1/2盎司，1盎司）的“币”形金属锭块。流通币由普通金属或贵金属制成；发行量不限，一般较大；发行年代可以间断或连续；同一面值同一图案硬币有不同发行年代。按其实际使用情况，又可分为“已退出流通”和“正在流通”两种流通币。壹分、贰分、伍分硬币材质为镁铝合金。
第二套壹角、贰角、伍角，材质为铜锌有色金属。壹元为铜镍合金。第三套新版硬币，壹角为铝镁合金。伍角为铜锌合金。壹元是钢芯镀镍。第四套，一角(1999)硬币为铝合金，一角硬币(2005)为不锈钢。5角硬币 钢芯镀铜合金。1元硬币 钢芯镀镍 。
