清军于1644年（明崇祯十七年）入关时曾颁发“剃发令”，规定清军所到之处，无论官民，限十日内尽行剃头，削发垂辫，不从者斩。
我们看的清宫戏里满族男子都梳着阴阳头，就是头发的前半部分剃掉，后半部分编成发辫。然而实际上历史上真正清朝发式是金钱鼠尾，就是留的发辫要比小拇指还细，要能穿过铜钱中的方孔才算合格，（几乎就是光头）阴阳头是清末才慢慢出现的。
清朝初期的金钱鼠尾：
满人留发最出的原因可能与满人信奉的萨满教义有关系，萨满教主张崇拜万物，山川、河流、树木、花草、动物所有大自然中的一切萨满教都尊重它们，这叫：万物有灵。与现代观念里面我们推崇的爱护大自然，爱护动物的观点很一致，可以说是保护生态的最早理念。至于到留发就更不用说了，萨满教对万物都那么虔诚地尊崇，对于祖先和上天给予自己的身体当然也是同样爱惜。
那么首先头部是人类智慧的源泉，头发生长于头部因此满人认为不可剃发，当以好好保护。同时，满人还把留发当作是对祖先的尊重，如前所说身体是生身父母所赐，以留发这种方式来表达敬和孝。具体发型影视剧里表现的应该是正确的，前半部是都剃光的。
至于为什么要把前半部剃光，这里也有它的实用性，因为满族过去是游猎民族，额前不留发是为了避免骑马奔跑时头发会遮住了视线，后面留了一条辫子是为在野外露宿时可以当作枕头使用。萨满教认为头发既然是生在人的最顶部和天也就最接近，是人的灵魂所在之处，因此发辫更受到满人的重视，满人在额角用一条直线对齐两边后把前面的头发剃掉，留下后面的头发编成辫子垂在脑后。这个习俗是沿袭满族先民"??"而来的。
也有政治上的考虑，这种发饰基本上是作为清朝人的一种标志，满清入关后实行的还是汉族的文化，一来这种发饰能不断的心理暗示人们现在是清朝，是一个新的朝代，不是过去的明朝，另一方面，如果大家还是沿袭以前的装扮，这些人很容易就可以找到某种共鸣集结起来“反清复明”，所以这种新的发型可以一定程度上的抵消这种团体的认同感，这样的例子在历史上，在世界范围内有好多相似的例子，就是通过一种新的形式来抵消一个族群彼此的认同感，如给犹太人统一穿上另一个民族的着装，他们就会在心理上一定程度的亲近这个民族的人，反而如果不这样，这些被统治的犹太人，他们有自己的服装，很容易就在人群中发现自己的同伴，从而形成派系。
所以清朝统治者规定：自布告下达后十天之内，各地人民一律剃发，凡是不剃的，迟疑的，甚至上表章请示保存明朝制度的，一律视为亡命草寇，杀无赦！清政府委派的江南地方官员，到处帖出“留头不留发，留发不留头”的布告，同时，派出八旗兵丁，带着剃头匠，挑着剃头担子，在大街小巷巡逻，一见到没有剃发的，就强行拉过来剃，稍一反抗，当场把头砍下来，挂在剃头担特制的竿子上。