据高守泉、毛自银先生考证：中国佛教曹洞宗，洞山良价禅师嗣弟子高僧文邃于唐大中五年（公元851年，唐无大德年号，州志记载有误）衔钦命在澧州钦山始创道场，并于《易经》中“大哉乾元”、“大明始终”二句各取一字，命名为 “钦山乾明寺”。
唐时的中国佛教正处在鼎盛时期，各地寺院如雨后春笋般林立，高僧辈出，历史上著名的唐玄奘法师西行取经的故事就发生在这个时期，鉴真东渡扶桑也正是此时。当时，乾明寺内藏木刻经典3000多卷。鉴真东渡日本弘法演教之前，曾来钦山寺住持，研习佛门典籍，在东渡所率僧侣中，即有钦山乾明寺僧人，因此日本佛教曹洞宗系尊钦山文邃禅师为其始祖。
清代《重修钦山寺缘由碑》载：“钦山乾明寺，唐代文邃禅师开建，至宋、元、明，代不乏人，迨至国朝康熙年间，有成燮（变）上人住持几载，又有照民（明）和尚接住十余载，在此圆守” 康熙二十年（1681年）湖北公安报慈寺澍可禅师受太祖灰如老和尚派遣到此，“几费经营，重为修理，接众安禅，撑持祖庭，四方善土，无不皈崇”。七年后澍可师太圆寂，现有墓塔、墓碑遗存，它们当时由其同门法弟报慈寺住持源远率两山法眷修、立。可是，其后几任住持，“毫无培植，殿宇朽坏，田山当出，不肖四散”。
乾隆四十六年（1781年）公安报慈寺上嵩山老人师徒应本县善众邀请，入主“荒凉不堪，此场为洗”的钦山寺。周师徒二人忍饥受冻，不分昼夜，苦撑门庭，又“栽蓄竹木，培植山林”。逐年开垦耕种积攒，一点一点收回田产山林。又四方募化，日积月累，历十五年寒暑，至嘉庆元年（1796年）大佛殿（中殿）重修竣工。而其师积劳成疾辞世，可还有观音殿、方丈斋堂未修，周“日系心焚，夙夜在念”，又“茹苦自甘数年”，托佛祖默佑，功德终于圆满。至此，钦山寺开始进入全盛时期，常住僧众百余人，拥有田亩三百、山林千亩，寺院占地两万平米，大小房屋四百余间。
