晚清时期,朝中汉人重臣有曾国藩、张之洞、左宗棠、李鸿章等人。在平叛了太平天国和捻军起义之后,他们的政治主张也分为三派,像曾国藩主张西学为用,中学为体;而李鸿章则推行全盘西化,左宗棠则吸收先进文化,走自主研发的路子。曾国藩离开政治中心之后,左宗棠和李鸿章就变成了朝廷的两股不相上下力量,被人称为文斗和武斗。
左宗棠曾经是曾国藩麾下的幕僚,能力突出,军功突出,他的官爵是在真刀真枪中实践出来的,在当政者的心里,左宗棠是武功突出,说话自然份量极重。据说,后来左宗棠老年中风了,不能走路,不能说话,即便如此仍然被人架着上朝,直到他去世为止,清朝对他的重视由此可见一斑。
而李鸿章则是一介书生出身,是曾国藩的门生。在曾国藩受到朝廷猜忌,自裁湘军时,他遇到了历史的机遇-------曾国藩让李鸿章建立淮军。李鸿章虽然建立了淮军,但是对军事指挥方面能力却不足。但是他在洋务运动方面,却有着相当的天赋。说白了,他打仗不行,治理朝政也一般,但是和洋人做生意这方面的能力相当不错。在中间派曾国藩告老还乡之后,左宗棠和李鸿章这两个政治目标完全相背的人,缺少了制衡和斡旋的力量,产生了明里暗里的政治斗争,这就是文斗和武斗的由来。
李鸿章讲究“买办”,左宗棠讲究“先买、后拆、再自行改造”,因此左的效果更慢一些,但是却是真正的改革之路。在这两种不同的政治目标下,甲午战争时淮军军团几乎全军覆没,等于是宣告了仅仅“买办”之路是行不通的。如果不是左宗棠去世太早,也许清朝时期落后挨打的局面会有相当的改写。后人把他们之间称为文斗和武斗,大约是从一个是以军功累进,一个是以洋务运动加官的缘故吧。