而播州杨氏之所以能屹立播州725年的时间而不倒，最主要的原因还是在于杨氏识时务。自播州杨氏掌控播州以来，纵观杨氏历史，除末代首领杨应龙公开反叛朝廷外，其余历代杨氏首领皆是服从于中央政府的统治，从来不反抗朝廷，更不会反叛朝廷，中原王朝让他干嘛就干嘛，出兵就出兵，出钱就出钱，出粮就出粮，从不反驳一句。
唐亡宋立，播州杨氏第五代首领杨实率播州上下军民归附宋朝，赵匡胤仍命其掌控播州。再宋亡元立，杨氏第十六代首领杨邦宪就于向忽必烈上书：“本族自唐至宋，世守故土，将五百年，今愿纳土内附”，携播州上下军民向元廷投降，忽必烈任命他为绍庆、珍州、南平等处边宣慰使职，仍掌播州。元亡明立，杨铿率播州上下军民归附明朝，朱元璋让其仍领播州宣慰使，执掌播州。
从中可以看出，每当旧王朝出现必亡的趋势后，播州杨氏就不会再对其效忠，而是会迅速的携播州等世袭地投靠新王朝。当然，播州杨氏的降是那种纯粹的投降，只要中原王朝没有露出败亡的迹象，他们就绝不会出现降而复叛的情况。因此，每次新王朝的统治者一看到杨氏这么识时务，也就不会过多的为难杨氏，为了安抚民心，也多会让杨氏继续执掌播州。
但是一个政权，一个家族总有灭亡的时刻，这点就连汉唐这样强盛的王朝都不可避免，因此播州杨氏自然也就无法避免。明万历二十八年（1600年），杨氏第三十代领袖杨应龙起兵反明，播州杨氏也就走向了覆灭。
随着杨应龙的公然反叛，明万历皇帝任用前都御史李化龙为平叛大军统帅，总督四川、湖广、贵州三省军务，征浙江、福建、云南、广东等省24万兵士，分兵八路征讨播州，其中总兵刘珽出綦江；总兵马礼英出南川；总兵吴广出合江；副总兵曹希彬出永宁；总兵童无镇出乌江；参将朱鹤龄出沙溪；总兵李应祥出兴隆卫；总兵陈璘出白泥。
而后，明军历经114天，耗资二百余万两，斩杀杨应龙军2万余人，最终平氏杨氏叛乱。如此，杨氏对播州长达725年的统治宣告结束。
那到这里很多就不明白，为何杨氏保持了700余年“识时务”的传统，会在杨应龙的手里被破坏掉呢？杨应龙为何就一定要反叛明朝呢？
其实杨应龙最初是没有反叛明廷的意图的，在万历二十八年前，杨应龙对于明廷还是十分恭顺的，朝贡、替明廷平叛等事情是没少做。《明神宗实录》中，“杨应龙差杨羙等进马二匹贺登极，赏表里钞绽如例”、“杨应龙备马匹差官赵凤鸣等赴京进贡及庆贺”、“杨应龙差长官杨正芳进马匹庆贺万寿圣节”、“杨应龙遣长官何邦卿等来朝贡马三十匹……时应龙又以开采献巨材六十”等杨应龙朝贡明廷之事是随处可见。
此外，在万历十五年，杨应龙还曾因进献明廷良木有功，被万历皇帝赏赐飞鱼彩叚，授予“都指挥使”职衔。再如据《明史纪事本末》所载：“蜀三面邻播，属裔以十百数，皆其（杨应龙）弹压，且兵骁勇，数赴征调有功”，当时蜀地多发生土司叛乱，而这些叛乱多数由杨应龙率兵平定。
由此可知，杨应龙在此前是绝无反叛之意，如若想反，他就不会隔三差五的朝贡明廷，更不会出兵替明廷平叛。到这里，很多人就不明白，为何此前如此恭顺的杨应龙会突然反叛明朝吗？这之中到底有何隐情呢？
实事求是地说，杨应龙的反叛多半是明朝地方官逼出来的结果。
在说这个问题前，我们需要搞懂播州的行政区划问题。在明朝，播州的区划曾经过数次的变更，先是洪武五年，播州归四川布政司管理，洪武十五年，播州又被划归贵州都指挥使司管理，到了洪武二十七年，播州又重新划归四川布政司管理。再之后，播州大部分地区归四川管辖，但黄平、凯里地区却是归贵州管辖的。就是说，在理论上，四川、贵州两省主官对于播州都有管辖权。就是在这样混乱的管理下，最终间接造成了杨应龙的反叛。
万历十八年（1590年），杨应龙听信小妾田雌凤的谗言，杀害嫡妻张氏及其母，妻叔张时照与所部何恩、宋世臣等人为报仇，遂向明廷诬告杨应龙谋反。黔蜀两省主官在获悉此事后，则出现了严重的分歧，“在四川则谓应龙无可勘之罪，在贵州则谓四川有私庇应龙之心”，贵州巡抚叶梦熊力主勘问，并希望借此事来剥夺杨氏对播州的世袭统治权，改由朝廷直接派官员管理。而四川巡抚李化龙觉得此时松潘地区动乱不安，播州周边的明军又被外调，不应再刺激杨应龙，所以“疏请暂免勘问，候征兵御虏之后再为议处”，即希望暂免勘问。
此后，朝廷在接到奏报后，因播州隶属贵州、四川两省，遂下诏让四川巡抚李化龙、贵州巡抚叶梦熊协同处理“杨应龙谋反”一案。而后，杨应龙在接到朝廷要审问他的诏令时，他并未反抗，而是老老实实地前往今重庆受审。受审期间，因主审官之一四川巡抚李化龙并未想处置他，再加上当时四川士大夫们纷纷向朝廷求情，他们认为杨应龙有功于朝廷，蜀中叛乱多由他率兵平定。再之后，时丰臣秀吉进犯朝鲜，朝廷急需用钱用人，而杨应龙又愿意献金赎罪并带兵征倭，朝廷遂下令将他释放。
而后，因杨应龙正欲前往朝鲜，战事就已结束，所以他得以重回播州。可就在这时，新上任的四川巡抚王继光是个强硬派，他重提要勘问杨应龙一事，要求杨应龙再次前往重庆府受审，可这次，杨应龙却并没有乖乖的前去受审，而是抗命不出。这下可好，王继光本来就认为杨应龙有谋反之心，这次杨又抗命不出，就更是让他坐实了杨有谋反的意思。于是乎，在接到杨应龙抗命不出的消息后，王继光就与总兵刘承嗣进攻娄山关，欲直接擒拿杨。
可王继光这人大战是真不行，非但没有擒获杨，反而是被杨打的大败而回。随后，不甘心的王继光就上奏万历：“乞会同贵州抚臣相机酌处，止擒首恶，不及无辜”，希望朝廷允许其调用周边卫所军去擒拿杨应龙，随后万历答应了王继光的奏请，但也同时下诏：“如应龙父子悔祸，许自缚请罪，即与奏闻定夺，否则罔赦”，只要杨应龙自缚请罪，就网开一面。
而杨应龙最初对朝廷用兵，其本意并不是谋反，只是因为不堪朝廷的审问，故而加兵泄恨。在本质上此时的他还是不想反叛明廷的，所以在得知朝廷欲动用大军来捉拿他时，他就立刻上奏朝廷“何思之愬，七姓之词，皆属仇陷，乞戴罪立功”，杨应龙希望朝廷能允许他戴罪立功，赦免他的罪行。可杨应龙这个请求并未被朝廷所接受，因为万历的要求是“自缚请罪”，然后由朝廷来依律治罪。
再之后，在万历二十三年（1595年），兵部侍郎邢玠就任贵州总督后，即“檄重庆知府王士琦诣綦江，趣应龙安稳听勘”，此时杨应龙眼见朝廷已经要动真格的了，遂赶紧“面缚道旁，泣请死罪，愿执罪人，献罚金”，他自缚请罪于邢玠，并自请死罪，当然他也希望朝廷能免他死罪，只要能免死罪，他愿献黄元等12人抵斩，并愿献银四万两赎罪。同时杨应龙为表示对明廷的忠心，还自愿辞去他的宣慰使之职，让其长子杨朝栋代行土司之职，并让次子杨可栋留在重庆作为人质。
