中国数千年历史，影响力和成就巨大的人物并不少，我认为其中孔子、秦始皇两位应该是毫无疑问的前两名，他们不仅成就巨大，而且对中国历史产生了不可磨灭且深远的影响。
孔子：独创整套信仰体系，影响我国文化两千多年
孔子作为中国古代最为重要的思想家、教育家，儒家学派创始人，在世时就被尊奉为“天纵之圣”“天之木铎”，跟给后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。其思想对中国和世界都有深远的影响，其人被列为“世界十大文化名人”之首。
孔子的最高政治理想是建立“天下为公”的大同社会。“大同”社会的基本特点是：大道畅行，“天下为公”，因而能“选贤与能，讲信修睦”，“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”。“大同”社会、“小康”社会理想对中国后世影响深远。后来不同历史时期，不同阶段的思想家提出不同内容的憧憬蓝图和奋斗目标，这种思想对进步思想家、改革家也有一定启发，洪秀全、康有为、谭嗣同和孙中山都受其影响。
自汉武帝时期，由董仲舒提出“废黜百家，独尊儒术”之后，儒家逐成为了对后世影响力最大的学派。几千年来的封建社会，中国人代代传授的不外《四书》、《五经》。中国人基因中的责任思想（以天下为己任）、忠孝思想（仁、义、礼、智、信）、恕的思想（己所不欲，勿施于人）、伦理思想（修身、齐家、治国、平天下）都是儒家思想与专制统治结合的结果。
除了创立儒家思想之外，孔子在其他方面同样有着极高的成就，例如经济方面，提倡重义轻利、见利思义的义利观与富民思想；教育方面，提倡有教无类、创办私学、学而优则仕等；美学方面，提倡“美”和“善”的统一，也是形式与内容的统一等等。
随着孔子影响力的不断扩大，历朝历代对孔子的封号也在不断增加，而祭祀孔子的“祭孔大典”也一度成为和中国祖先神祭祀同等级别的“大祀”。到了清代，孔子祭祀一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。这种殊荣万古唯有一人孔子而已。
秦始皇：建立了第一个大一统王朝，开创了中国政治和文化统一
秦始皇是中国历史上最为著名的政治家、战略家、改革家之一，他所建立的秦国是中国历史上第一个真正意义上的大一统王朝，而他也是中国第一个称皇帝的君主。秦始皇把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局。
秦始皇最大的功绩无疑是结束春秋战国以来的长期战乱，废除分封制，建立完整的中央集权制度和政权机构，将中国历史推向了大一统时代。秦始皇之前，不论是奴隶制部落时代的夏、商，还是分封制形势统一、实际分裂的周朝，都没有真正意义上实现大一统，直到秦始皇统一六国，建立中央集权制，才算是确立了独一无二的中央集权统治模式，实现了真正意义上的统一。
秦始皇的第二大贡献便是推动文化融合，历经春秋战国长期的分裂，各诸侯国早已形成了截然不同的风俗文化，例如齐国的齐鲁文化、楚国的楚文化、秦国的秦文化等等，可以说各诸侯国上至贵族、下至百姓，行立坐卧、衣食住行各不相同。且这种文化壁垒极为坚固，秦始皇统一六国之后，曾大力推动文化融合，一方面尝试接纳六国文化，另一方面则设立博士制度，试图获得贵族、士族和百姓对秦国的认同，虽然最终以失败告终，但却击碎了文化壁垒，为汉朝时期的文化大融合奠定了基础。
秦始皇同样在推动社会各方面的融合统一，为消除春秋战国时期各国之间形成的壁垒和隔阂，通过大力推行郡县制、秦法，统一文字、度量衡，以及车同轨、行同伦、整交通、改币制等等，为统一的民族观念和国家意识的形成产生了推动作用，这也是后世能够“分久必合”的原因所在。
或许秦始皇在施政方面还存在各种各样的问题，但对于一位一手终结分封制，建立中央集权制的改革家来说，在摸着石头过河的情况下在所难免。我们之所以被称为“汉民族”，自然与汉朝的统治密不可分，然而请别忘了“汉承秦制”，相较于继承了秦始皇皇位的胡亥来说，刘邦才是秦始皇真正意义上的“继承者”，也正是有了秦始皇的失败教训，才有了两汉的四百年江山。
尽管秦朝仅仅延续了15年，但秦始皇确立的统治模式却一直延续下去。秦始皇是中国2000余年中央集权封建帝制的主要设计者，影响之深广，任何其他帝王都难以相比。