以雪泥鸿爪比喻人生，一开始就发出感慨，有发人深思、引人入胜的作用，并挑起下联的议论，表达出诗人先前的积极人生态度。
作者结合生活中的情景发出对人生的见解，用雪泥、鸿爪作喻，比一般叙事文字直叙人生飘泊不定、匆匆无常要形象蕴藉得多。
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。
白话释义：
人生在世，到这里又到那里，偶然留下一些痕迹，你觉得像是什么？我看真像随处乱飞的鸿鹄，偶然在某处的雪地上落一落脚一样。
它在这块雪地上留下一些爪印，正是偶然的事，因为鸿鹄的飞东飞西根本就没有一定。
老和尚奉闲已经去世，他留下的只有一座藏骨灰的新塔，我们也没有机会再到那儿去看看当年题过字的破壁了。老和尚的骨灰塔和我们的题壁，是不是同飞鸿在雪地上偶然留下的爪印差不多。
你还记得当时往渑池的崎岖旅程吗？路又远，人又疲劳，驴子也累得直叫。
创作背景：
此诗作于苏轼经渑池，忆及苏辙曾有《怀渑池寄子瞻兄》一诗，从而和之。苏辙十九岁时，曾被任命为渑池县主簿，未到任即中进士，他与苏轼赴京应试路经渑池，同住县中僧舍，同于壁上题诗。
公元1061年冬，苏辙送苏轼至郑州，分手回京，作诗寄苏轼，这是苏轼的和作。苏辙十九岁时，曾被任命为渑池县主簿，未到任即中进士，他与苏轼赴京应试路经渑池，同住县中僧舍，同于壁上题诗，如今苏轼赴陕西凤翔做官，又要经过渑池，因而作《和子由渑池怀旧》。
苏辙原诗的基调是怀旧，因为他十九岁时曾被任命为渑池县的主簿，嘉祐元年和兄轼随父同往京城应试，又经过这里，有访僧留题之事。所以在诗里写道：“曾为县吏民知否？旧宿僧房壁共题。”他觉得，这些经历真是充满了偶然。
如果说与渑池没有缘份，为何总是与它发生关联？如果说与渑池有缘份，为何又无法驻足时间稍长些？这就是苏辙诗中的感慨。而由这些感慨，苏轼更进一步对人生发表了一段议论。