明朝的沈万三，据说是富得流油，到底多有钱呢，现在的人是没办法了解得到了
沈万三原名沈富，是江苏周庄人，生活在元末明初的时代，因他是江南首富特别有钱，被人们俗称为沈万三。传说他有个聚宝盆，总资产有2000万两白银，真是富可敌国。他最初靠种地起家，之后得到了江苏大商人陆氏的大力资助，事业得以起步，后来又做起了海外生意，从而一跃成为江南首富，周庄人也跟着他发了大财。
沈万三小时候很穷，家乡每年都要送穷神，沈万三死活不做穷神，但是因为要抽签决定，也许老天对能人总是想要先锻炼锻炼，那年沈万三就成了穷神。沈家世世代代种植为生，父亲十分不解沈万三的这种行为，但是也没办法，儿子整天想经商，要做个商人。
沈万三的宗族，世代为农。直到元朝，沈家孩子较多，沈父以为这么多孩子养不起，所以就让沈万三下海经商。沈万三跟着一位商人，学习商道，因为他天分聪明，深受商圈里的老板喜爱。通过几年打拼，沈万三日益富庶，就连他认得师傅也沾了他的光，成为当地也即是江浙一带的大富豪。
当时江南有钱的大户陆家，因为其没有儿子，女儿嫁给了沈万三，这样就让他有了更多的财富，要让他名声大燥！
生意做大后，生意触及的规模也就广了。然后到了明朝期间正好是财富到届时鼎盛期间，成成跃居全国首富的宝座。富得让朱元璋都垂涎，当然朱元璋要杀他。并不只是因为他有钱。还因为他有影响力，他在江南大势族里的影响力比朱元璋还大。而且他还曾经，用自己的钱来犒劳朱元璋的军队。再加上朱元璋本来就有很大疑心。沈万三又有能力叛变，所以结果可想而知。
朱元璋第一次想杀沈万三的时候正是在修建南京城墙的时候，沈万三一人支付三分之一的费用受到了朱元璋的嘉赏，但是沈万三得意忘形，说自己想要犒劳军队，朱元璋生性多疑，认为沈万三想要笼络自己军队进而取代他，一怒之下想要杀沈万三，朱元璋的原配夫人马皇后制止了他。
传说沈万三和朱元璋同年同月同日同时生。鸡叫头遍时朱元璋出生，成了天下最贵的人；鸡叫二遍时沈万三出生，成了天下最富的人；鸡叫三遍时乞丐道人出生，成了天下最穷的人。据清代《白下琐言》，过去南京定淮门外有座小庙，中塑明太祖，左塑沈万三，右塑乞丐道人，俗称三人同时不同命。
朱元璋是穷人起步，面对富人，多少都有一些嫉妒沈万三，在加上沈万三没有政治头脑，经常在皇帝面前炫富，所以必死无疑。
民间普遍流传的说法是，朱元璋开始并没有找到沈万三什么罪证，沈万三的致富似乎并没有什么违法行为。沈万三大概也明白树大招风的道理，所以想主动报效以保平安。明洪武六年(1373)前后，当他得知京师(今南京)要筑城墙，就主动承担三分之一的费用，修筑洪武门至水西门一带城墙，还向朱元璋进贡了龙角，并献有白金二千锭，黄金二百斤，甲士十人，甲马十匹，同时在南京建造了廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座。此外，沈万三甚至还表示愿意捐资犒赏军士。谁知朱元璋大发雷霆，要将沈万三处死：一个平民百姓竟敢劳军，这不是要造反吗？幸亏马皇后劝阻：我听说法律只杀违法的，不杀不吉祥的。沈万三一介平民却富可敌国，是他自己不吉祥，这种人老天爷会降下灾祸，何必由陛下去杀呢？朱元璋这才免他一死，发配云南。沈家的财产自然全部被查抄，据说光田地就有数千顷。
这样让人咋舌的财富让朱皇帝很是在意，起自淮右布衣的朱元璋从骨子里是极端仇视富人的，在即位之初即命江浙富户数千家迁入南京，表面上说是为京城繁荣，实际上是将这些富户连根拔起，并借机将他们的土地收走。时为江南首富的沈万三当然也逃不出朱皇帝的手心。在出资修筑了十多里的城墙后，朱元璋封了沈万三的两个儿子为官。也不知是为了报答皇帝的恩情还是再次展示自己的财富。沈万三竟然向朱皇帝提出由自己出资劳军。这样的建议极大刺激了皇帝的自尊心，由此引出了下面的对话：朱元璋说：“朕有百万军，汝能遍济之乎？沈万三说：每一军犒金一两。朱元璋说：此虽汝至意，不须汝也！”
朱元璋农民出身，白手起家，认为农业才最重要，重农抑商也是明朝建立初期的基本国策，沈万三影响了政策的执行。朱元璋认为商人是乱世之本，是哄抬物价、囤积居奇的宵小之徒，所以将重农抑商定为国策。但沈万三这样的商人能够影响国家政策而且名声极好，可以说沈万三是商界领袖。存在着威胁，为了国策的执行沈万三这样的人就不能留。
沈万三喂不饱朱元璋，以至把自家的饭碗也砸了。他忽视了对手的地位，也忘记了自己的身份。其实，他献不献“聚宝盆”都一样没有好下场。功高震主，杀；富逾皇室，还得杀。万二隐遁自保，沈万三破财招灾，就看你有没有自知之明。遮遮掩掩尚且难以远祸，明火执仗地斗富，无疑是把自己送上了断头台。