相传在秦朝,秦始皇修建长城,劳役繁重,一个青年名叫范喜良,他和妻子孟姜女刚刚结婚三天,范喜良就被迫去修筑长城,没过多久,因为饥寒劳累而死,尸骨被埋在长城墙下,孟姜女身穿寒衣,历尽了千辛万苦,终于来到了长城边,得到的却是丈夫死亡的噩耗,孟姜女在长城上哭了三天三夜,忽然长城就此坍塌,露出了范喜良的尸骸,孟姜女就把亡夫范喜良安葬之后,在绝望之中投海而亡。
这是孟姜女的传说,它一直以口头传承的方式在民间流传,直到20世纪初,她家他才被纳入到研究者的视野当中,中国很多的历史学家将孟姜女传说的初始原型,一直追溯到《左传》中的一个故事,据《左传》的描述,当时的齐庄公野心勃勃,先后讨伐的魏国和晋国,在班师回朝的途中,又顺道去攻打莒国,齐国的大将杞梁立下了不少战功,但是杞梁居然不要封赏,他跟齐庄公说,之前你没有封赏我,是因为看不起我,这次你终于看到了我的本事,但是我还是要为国家谋取更多的利益来报效国家。
有人要为国家出生入死,齐庄王哪有拦着的道理,于是杞梁就率领一批人马,直接进攻莒国的都城,和齐国都城的兵力相比,杞梁这边显然是势单力薄,但是杞梁就是不撤退,带着人马继续向前杀去,最终全军覆没,杞梁也战死沙场,历史记载,齐国攻打莒国,齐国的将领杞梁战死沙场,他的妻子听闻之后大哭,路过的人见此情形,也心疼他的妻子,最后妻子的哭声,直接导致城墙崩塌,所以从这个故事当中,我们能明确知道的就是孟姜女的原型是齐国人,而孟姜女哭倒长城这件事发生在春秋时期,和秦国相差了几百年。
《左传》记录这个故事,是想褒奖杞梁的妻子,也就是后世的孟姜女,在哀痛之际,人能以礼处事,神志不乱,令人钦佩。其实在秦朝时期,断然没有孟姜女哭长城的说法,汉朝时期留下的列女传提及到此事,但是也没有记载到孟姜女哭长城,后来的随着民间的流传,把故事的发生地点又搬到了燕国,把故事中的丈夫战死,改变成了丈夫征发徭役。
之后孟姜女哭长城这个故事就越传越离谱,唐朝时期才有了孟姜女哭长城的故事。元代时期,随着戏曲的兴盛,孟姜女哭长城也成了热门剧本,各种说书的,唱戏的大肆宣传,因为那个时期百姓对封建王朝的徭役十分厌恶,孟姜女故事能激起百姓的同情心,一个普通的百姓,因徭役而死能激起百姓的同情心,也正因为如此,古代的那些戏曲家为了吸引听众,不惜篡改历史,大兴历史虚无主义,硬是把孟姜女的缘由扣在了秦始皇的头上。
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