虹膜学的发展历程可以追溯到1936年，眼科专家Frank Burch首次认识到虹膜的独特性，认为其具有潜在的身份识别价值。这一发现为后续的研究奠定了基础。
1987年，眼科专家Aran Safir和Leonard Flom提出了利用虹膜图像进行自动身份验证的创新理念，然而，他们当时的焦点并未在于开发实际应用系统。这一构想在当时并未立即实现。
转折点出现在1991年，美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的Johnson成功开发出了首个有文献记载的自动虹膜识别系统，这标志着技术开始进入实际应用阶段。
1993年，John Daugman进一步突破，他研发出一个高性能的虹膜识别原型系统，其核心识别算法至今仍被广泛应用在大部分自动虹膜识别系统中，为技术的精确性奠定了基石。
1996年，Richard Wildes的贡献在于研制出了基于虹膜的身份认证系统，这在身份验证领域又向前迈进了一步。他的工作在保障个人隐私安全方面具有重要意义。
最后，中国科学院自动化所在1998年底开始了对虹膜识别技术的研究，并在2000年取得了显著成果，成功开发出了具有自主知识产权的虹膜识别系统，这不仅标志着中国在该领域的技术进步，也为中国乃至全球的虹膜学研究增添了重要力量。
虹膜学是全息理论的一种，由于虹膜能准确的反映身体组织的质量评估，也就是亚健康的检测，使得在美容，保健和医疗临床辅助检测上得到广泛应用。也是健康管理的好方法，当然也就使虹膜学这门学问得到了人们广泛应用。