随着21世纪的到来，企业不再仅仅局限于传统的三个利润来源，开始积极探索第四利润源泉。这一概念涵盖了多个维度的策略和手段，包括但不限于企业间信息的集成与共享、商业伙伴关系的建立、业务外包、流程的整合与创新，以及利用高新技术、优化供应链系统设计与管理、整合社会流通资源等。
早在1997年，PRTM公司的研究揭示了集成化供应链管理的巨大潜力。该研究涉及多个行业的165家企业，结果显示，通过实施供应链管理，企业可以实现显著的成本节省和效率提升。例如，总供应链成本可以降低超过10%的收入比例，中小型企业的准时交货率提升超过15%，订单响应时间缩短25%至35%，生产效率提升10%以上，优秀企业的资产运营效率可提升15%至20%，库存水平显著下降，优秀企业甚至可以减少40至65天的现金流周转周期。
因此，有效利用第四利润源，即通过优化供应链管理，企业不仅可以降低成本，提高运营效率，还能显著提升服务质量，从而实现利润的快速增长。这成为企业在竞争激烈的市场环境中寻求持续竞争优势的重要途径。
第四利润源就是通过提高供应链运作效率，实现企业利润的增加。第四利润源不仅着眼于供应链管理，更强调通过现代管理技术和方法，构建完整高效的供应链体系，充分利用和挖掘外部资源，提高供应链运作效率，增强企业的核心竞争力。通过对国际上一些大公司供应链管理的成功经验的分析可知，提高供应链运作效率所带来的效益是多方面的。