在《沁园春雪》里,有提到四位皇帝“秦皇汉武、唐宗宋祖”中,只有汉武帝和开国一点关系都没有。汉武帝凭什么能够和其他几位伟大的开国皇帝并列呢?最重要的是汉武帝时期,超强的武功。
在汉武帝之前,在和匈奴的关系中,西汉一直是处于相对弱势的一方。正是在汉武帝时期,汉武帝一改西汉内敛的政策,开始主动向匈奴人发起攻击。在汉武帝时期出现了一大批名传千古的名将,其中就包括我们熟知的卫青、霍去病、程不识等。汉武帝时期另一个重要的成果就是张謇出使西域,打通了和西域的连接,丝绸之路的最东段从此一路畅通。
不过汉武帝时期对后世影响最大的,可能还不是前面这两件,而是在汉武帝时期彻底确立的“罢黜百家,独尊儒术”。儒家文化从汉武帝开始成为皇家统治最有利攻击,让皇权彻底告别之前的威权政治。而由于皇家对儒家的推崇,儒家的各种理念成了中国文化的主导,影响之后的中国两千年。
不过好大喜功的汉武帝,并不是他的所有事情都值得称颂,特别是到了他晚年时期,在皇储问题上犯的错误,最终导致太子刘据造反。这场叛乱发生在前91年,最终以太子刘据和他的母亲自杀而告终。不过之后汉武帝追悔莫及,并在轮台下罪己诏,反思自己从政年纪穷兵黩武的行为。汉武帝临终前匆忙立只有八岁的刘弗陵为太子,传说并因此处死了他的母亲。前87年,汉武帝给刘弗陵指定了几位托孤大臣,霍光、金日磾、桑弘羊等辅政大臣。集权的中央从此再立少主的时候,辅政大臣成为必选项。
综上所述,即便汉武帝不是开国皇帝,在功绩上也还是能与秦皇、唐宗、宋祖并列。