皇帝通过种种手段，将中央集权玩到了极致，朝廷大臣无不战战兢兢唯唯诺诺，以自称奴才为荣，黎民百姓更是连话都不敢多说一句。这一被后世史学家称为“盛世”的时代，其实是在政治斗争和文字狱的高压下，强行粉饰出来的。
沉闷的时代，所有的人都在戴着枷锁跳舞，黎民百姓很苦逼，皇帝也很累，而跟在皇帝鞍前马后效劳的奴才，更是个个都像小脚媳妇，生怕一言一行不慎，万劫不复。
在这种情形中成长起来的汉臣张廷玉，就是这样一个闺中人，信奉“万言万当，不如一默”的做人做官宗旨，在康熙，雍正两朝，深得皇帝信任，在《雍正王朝》电视剧中，亲切地被观众称为“康熙的贴心小棉袄”。
张廷玉聪明绝顶，又谨言慎行，能够看到皇家的许多内幕，却从来不轻易发表意见，只在适当的时间，对强势的康熙和雍正提出合理化建议。所以张廷玉的功绩，不像年羹尧或者隆科多那样尽人皆知，许多时候只有皇帝心里有数，而他自己则不敢居功。
这样的风格，让两代皇帝很受用。而张廷玉也自以为深得做官精髓，自我感觉良好，觉得自己 一直能够荣耀下去。
雍正八年六月，为了表彰张廷玉对两代皇帝的精心辅佐，雍正皇帝下旨，恩准张廷玉百年之后，配享太庙。这个荣耀是清朝所有汉臣中独一无二的，连先前的范文程洪承畴，后来的曾国藩李鸿章都没有享受到。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。就是这个配享太庙的待遇，差点让政坛常青树张廷玉死无葬身之地。
雍正驾崩后，张廷玉的处境马上就不妙了。新上任的乾隆皇帝，对这位老臣并不感冒，在工作中，屡次给张廷玉穿小鞋。
张廷玉何等聪明？虽然年老，但头脑照常灵光，在发现新皇帝越来越多的冷眼之后，决定以年老体弱的名义，上表请辞。
不久之前，张廷玉的老同事马齐辞职的时候，乾隆很爽快地便答应了。可轮到张廷玉，乾隆却打起了哈哈：先帝给你配享太庙那么大的恩惠，你不应该再给皇家多当几年奴才吗？
皇帝打的哈哈也是圣旨，张廷玉不敢违拗。可是明明他已经失去了乾隆的宠幸，工作越干越不顺心，只好再次写了一封言辞恳切的辞职信，上表乾隆。
这次乾隆倒是批的痛快，可是批完之后就没了下文。张廷玉深怕这位年轻皇帝忘了老皇帝给他配享太庙的承诺，就提醒皇帝，还想让皇帝给他写个凭证。
乾隆耐着性子写好了圣旨，下给张廷玉，然后就等着张廷玉来谢恩。
可谨慎了一辈子的张廷玉，此时却乱了方寸，只派儿子前来给乾隆谢恩，于是乾隆怒了，命令张廷玉第二天亲自来。
内阁的汪由敦给老张送来了小道消息，不料乱了方寸的张廷玉，成了个糊涂人，连夜就进宫向皇帝请罪------这等于是把汪由敦出卖了，而乾隆也因为内阁走漏消息更加生气，不仅罢了汪由敦的官，还直接将张廷玉剥夺所有官爵，顺便把配享太庙的待遇也给剥夺了。
三朝名相张廷玉，以庶民身份，落魄回乡。