列宁创办火星报提出了无产阶级政党的建党原则和基本要求。
1900年12月，列宁与在国外的由普列汉诺夫领导的马克思主义小组“劳动解放社”共同出版俄国社会民主工党的秘密报纸《火星报》。1900年12月24日，《火星报》在德国莱比锡创办(从第二期起转移到慕尼黑出版，1902年4月转移到伦敦)，报头上印着当年被流放的十二月党人的诗句：“请看星星之火，燃成熊熊之焰。”
《火星报》编辑部由列宁、普列汉诺夫等六人组成。从1903年5月起，“劳动解放社”不顾列宁的反对，将《火星报》迁往日内瓦。由于多次迁移，《火星报》编辑部实际上分成了两部分，慕尼黑和伦敦部分由列宁领导，日内瓦部分由普列汉诺夫领导。但从《火星报》创办的全过程看，列宁起着主导作用。
在宣传党的纲领、路线，为建党奠定思想基础的同时，《火星报》还通过代办员网同各地方组织建立密切的联系，为建党奠定了组织基础。1901年5月，列宁在《火星报》第4期就党报的作用问题提出了一个著名的论断：“报纸不仅是集体的宣传员和集体的鼓动员，而且是集体的组织者。”
正是由于编辑部集体和广大代办员的共同努力，第一份全俄政治报——《火星报》胜利完成了统一全党思想、联合各地分散的组织、筹备召开党代会的艰巨任务。1903年7月17日，俄国社会民主工党第二次代表大会的召开宣告了党的成立。由于《火星报》为建党作出了巨大贡献，俄国社会民主工党第二次代表大会通过决议，表彰其历史功绩，并宣布它为党中央机关报。
“二大”以后，由于政见不同，党内分裂成以列宁为首的布尔什维克和马尔托夫为首的孟什维克两派。随着普列汉诺夫转到孟什维克，列宁于1903年11月11日发表声明退出编辑部。
从52期起，《火星报》的领导权被孟什维克掌握，报纸因而成为反对列宁和布尔什维克党的工具。此后，党内称52期以后的报纸为“新《火星报》”，52期以前的为“旧《火星报》”。新《火星报》于1905年停刊。