一般来说，自然选择会导致适者生存。但问题在于，为什么小型动物被选择留下来，而大型动物却可能被淘汰呢？
首先，大型动物往往需要更多的能量，对食物的需求也更大。在食物短缺的情况下，体型大的动物更容易饿死，因为它们需要更多的食物来维持生存。而小型动物只需要少量食物就能存活。
其次，生态学中的“伯格曼法则”指出，在较低的温度下，生物的生长速度会减慢，成熟期会推迟，寿命会延长，体型也会更大（这种比较仅在同种或相近种类的动物中成立）。因此，在冰河时代的猛犸象体型比现在的非洲象和亚洲象都要大。当然，恐龙时代的气温较高，这个现象需要另外解释。
第三，恐龙之所以能够称霸地球，一方面是因为它们是当时地球上最高等的动物——爬行动物，结构和功能上都优于其他生物；另一方面，它们巨大的体型使它们在地球上几乎没有天敌。在那个以力量为主导的时代，体型大的动物更有可能生存下来。但后来，由于某些尚不明确的原因，恐龙灭绝了，鸟类和哺乳类迅速进化，进入了一个由神经系统主导的时代。我们人类的神经系统最为发达，因此我们现在成为了地球上最强大的物种。
第四，为什么现在的昆虫没有远古时期那么大呢？部分原因在于昆虫的循环系统是开管式的，这意味着昆虫的血液并不是在血管中流动。最早的循环系统是开管式的，因为血管尚未进化出来。后来，环节动物（如蚯蚓）出现了闭管式循环，也就是血管。昆虫原本比环节动物更高级，也应该拥有闭管式循环，但闭管式循环给昆虫带来了意想不到的灾难，即一旦昆虫的肢体断裂，就会导致大量出血并死亡。这是因为闭管式循环的血压较高（这与流体力学有关，此处不详细解释）。因此，昆虫逐渐进化成了开管式循环。开管式循环的血压较低，所以如果扯掉蚊子或蚂蚁的腿，它们通常不会死亡。但开管式循环的效率较低，如果继续保持原来的大体型，氧气供应绝对不足，所以昆虫变小了。当然，人类没有像昆虫那样进化成小型、开管式循环的生物，因为我们有良好的内骨骼结构，肢体不容易断裂，因此没有这种进化的必要。
当然，远古时期也有小型动物。实际上，在恐龙称霸的后期，小型的鸟类和哺乳类已经开始慢慢出现，但由于恐龙占据了大部分生态位（生态位指的是各种资源），它们一直没有迅速发展。后来，恐龙突然灭绝，释放出了大量的生态位，为鸟类和哺乳类的发展提供了空间，因此它们迅速繁盛起来。
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