人类历史上，智人(Homo sapiens)的演化进程可以划分为早期和晚期两个阶段。早期智人，也就是古人的简称，包括距今约20-30万年至4-5万年前的更新世中期和晚期前的古人类。最具代表性的尼人(Neanderthalensis)于1856年在德国尼安德特河谷被发现，他们的化石广泛分布在各大洲，数量众多，超过70处，位于晚期直立人和新人之间的演化阶段。 尼人的脑容量较大，达到1575立方厘米，比晚期直立人更大，脑颅形状显示出他们介于直立人和现代人之间的过渡特征。1957年在伊拉克发现的山尼达人，居住时间长达6万年，这揭示了关于人类发源地的错误观念，即欧洲并非唯一的摇篮。 在中东地区，尼人化石的多样性表明人类进化过程中出现了类型变化。中东尼人接近现代人，而欧洲尼人则保持典型尼人特征。在中国，早期智人如陕西大荔人、山西阳高许家窑人等，展示了从早期向晚期智人的演化轨迹。 晚期智人，即我们通常所说的新人，出现在约3-4万年前的旧石器中期与晚期的交汇点。他们已经非常接近现代人，化石分布广泛，涵盖了全球各大洲。国际人类学界通过发现一系列过渡类型，确认尼人和新人只是智人种内的亚种差异。 在中国，晚期智人如柳江人和山顶洞人，他们的化石提供了研究原始黄种人特征的重要线索。柳江人和山顶洞人的发现揭示了智人掌握了取火技术，这不仅延长了白天，还推动了艺术和宗教的发展。 尽管旧石器时代的工具展示了智人制造的进步，但他们的经济活动依然属于狩猎采集社会，没有畜牧业和农业。男子主要负责狩猎，妇女负责采集，社会结构在血缘关系的驱动下逐渐形成外婚制，这导致了氏族的形成。 氏族的出现标志着智人社会的进一步发展，人口增长引发的分化使得氏族联合形成部落，促进了原始社会经济文化的繁荣。氏族制度下，家庭成为氏族内部的结合，而非独立单位，反映了氏族外婚制的核心原则。 关于人类起源的讨论，科学界仍在不断探索。新方法和理论的提出，如通过图腾制度研究指出智人实行“族外婚”及其文化性，将人类真正形成的时期推至20万年至10万年前，这无疑对理解智人的演化具有重要意义。
智人的演化：早期与晚期的探索</
参考资料：</
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恩格斯：《自然辩证法》
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林耀华主编：《原始社会史》
吴汝康：《古人类学》
DANIEL.E. LIEBERMAN 等人：《颅骨形态、功能、发育与系统关系的测试》
贾兰坡：《中国大陆上的远古居民》