孔子不信鬼神，不参与迷信活动，他处理有关鬼神问题的办法是“敬鬼神而远之”。
早在原始社会，人们认为人的肉体死亡之后，灵魂仍然存在，这些魂灵仍然在活动，称作鬼。这些虚幻的鬼魂在一个虚幻的阴间世界活动，其中的好鬼(鬼中的精灵)被封为神。鬼神都有灵异，可以给阳间的人祸或福。敬奉鬼神成为社会的习俗，由来已久。
距离孔子一千年的殷商时代的人，特别迷信鬼神，周代的人继续这种风习，到孔子时代，迷信鬼神依然是社会普遍的风气。但是“子不语怪、力、乱、神”，孔子从来不谈怪异和鬼神的事。他不谈，有学生偏偏要问他：
季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼?(这里有问号)”曰：“敢问死。”曰：“未知生，焉知死?(这里有问号)”(《先进》第十二章)(子路问事奉鬼神的事。孔子说：“还不能为活人服务，怎么能为鬼服务呢?(这里有问号)”子路再问：“请问死是怎么回事。”孔子说：“生的道理还不懂，怎么会懂得死。”)从孔子不做正面回答来看，他在回避这个问题。他将鬼神问题避开，强调注重社会现实问题，考虑如何为现实服务，对人生积极进取，不必去考虑那些非现实的虚无缥缈的事。《八佾》第十二章又记录有：“祭如在，祭神如神在。”这句话很有趣，祭神就如同神在，那么，不祭神呢，神就不在，这等于说没有神。
那么，孔子为什么不正面揭露鬼神的虚妄，公开而直接地否定鬼神的存在呢?(这里有问号)我认为这是因为孔子还没有能力来解决这个问题。他虽然感觉鬼神之说虚无缥缈，不合事理，却不能在实际上予以证明，在理论上予以论证。既然历史上几千年都这样认定，现实中的人们又崇信鬼神，自己又说不清楚，就只有不谈，像杨伯峻《论语译注》所说：“不敢过于作违俗之论吧。”《论语》中还记录了一段谈话：
樊迟问知。子曰：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”(《雍也》第二十二章)(学生樊迟问怎样是智。孔子说：“专心致志地为人民做应该做的事，尊敬鬼神却离它远远的，这就是智了。”)“知”同“智”，“义”指应该做的事，“远”作动词，离开的意思。自己怀疑鬼神，但世人敬神信鬼，只有自己不谈(“不语怪、力、乱、神”)、不信、不参与敬神祛鬼的迷信活动。这就是孔子对鬼神的态度。
孔子死后的儒家学派，是百家学派中最大的学派，墨、道等诸家要读古代文献，也必须读孔子编定的各种教材。道家的代表人物庄子，虽然在学说上与儒家不是一家，却很尊重和了解孔子，称为“圣人”，称孔子编定的六种教材为“六经”。《庄子齐物》篇说：“六合之外，圣人存而不论。”“六合”指天下。他说：天下之外的事，孔子持存而不论的态度。存而不论，就是“阙疑”，暂时保留，不置可否。庄子这话，说得很好。孔子对鬼神的态度，就是不迷信，不盲从流俗，也不在这解决不了的虚无缥缈的问题上作无用的争论，而集中精力去考虑和解决现实中急迫的社会问题。