唐诗分为古体诗和近体诗两大类，这两类的区别，是体裁上的区别。即近体诗是讲究格律的，特别是讲究平仄和对仗，古体诗是不大讲究格律的，它不要求平仄和对仗。（当然，这样讲是一种很粗略的说法。）
近体诗是在齐梁时代开始萌芽，而到初唐时期正式形成的一种格律诗。它的特点是：
（1） 字数固定。近体诗包括律诗和绝句，律诗每首八句，绝句每首四句，句数都是限定的。也有“三韵律诗”，但很少见。也有所谓“排律”，句数可超过八句，最多可多至一百五六十韵（三百多句），但是句数都是偶数的。近体诗每句一般是五言或七言，六言的很少见。所以，字数固定可以说是近体诗的一个共同特点。
（2） 用韵严格。这指的是：一首诗必须一韵到底，中间不能换韵；一首诗必须用同一韵的字，不许出韵；一般只用平声韵。
（3） 讲究平仄。
（4） 讲究对仗。
第（3）（4）两点是近体诗的本质特点。
古体诗是相对于近体诗而言的。作为一种体裁，古体诗的特点是不大讲究格律。凡是诗歌，多多少少总是要讲究一些格律的，比如押韵，这就是一种格律；字句比较整齐（四言、五言或七言），这也是一种格律。这些因素，古体诗都是具备的，所以不能说古体诗完全不讲格律。但古体诗格律的要求不像近体诗那么严，即前面所说的近体诗在字数、押韵、平仄、对仗四方面的要求，古体诗都没有。也就是说，古体诗不同于近体诗的地方在于：
（1） 字数句数不限，可以是四、五、七言，也可以是杂言；最少可以是两句，如傅玄《杂言》；最多可以达三百多句，如《古诗为焦仲卿妻作》共357句。
（2） 押韵不严格，可以换韵，可以通押，可以用平声韵，也可以用仄声韵。
（3） 不讲平仄。
（4） 不讲对仗。
古体诗也叫古诗。作为一种体裁来说，在近体诗产生以前的诗歌，包括《诗经》《楚辞》、汉乐府、汉魏六朝五、七言诗，都可以称为古体诗或古诗。在唐代近体诗产生以后，唐代的诗人除了写近体诗外，还继续写这种不大讲究格律的诗，包括四言、五言、七言、乐府等，也都可以称为古体诗。但是在习惯上，往往把“乐府”另立一类，而把其余的称为古诗，特别是把五言的和七言的称为古诗，这是狭义的古诗。
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