长江大学的历史沿革如下：
原江汉石油学院的前身为1950年创办的北京石油工业专科学校，1978年开始举办普通本科教育，隶属中国石油天然气集团公司，从2000年起，实行中央与地方共建，划转湖北省管理。
学校于2003年4月经国家教育部批准，由原江汉石油学院、湖北农学院、荆州师范学院、湖北省卫生职工医学院合并组建而成。
原湖北农学院的前身是华中农学院荆州分院，始建于1977年，1989年经国家教委批准为普通本科院校；原荆州师范学院的前身是1936年创建的湖北第四区简易师范学校，1999年经教育部批准改建为荆州师范学院。
原湖北省卫生职工医学院前身是湖北省沙市卫生学校，始建于1951年，1977年更名为武汉医学院荆州分院，1984年更名为湖北省卫生职工医学院。
江汉石油学院
原江汉石油学院的前身为1950年创办的北京石油工业专科学校，系新中国成立后创建的第一所石油学校。原校址在北京定福庄（即北京广播学院校址），1954年更名为北京石油地质学校。学院的发展与新中国的石油工业发展并进。为参加大庆石油会战，学校于1965年迁往大庆，易名大庆石油地质学校。为参加江汉油田会战，学校又于1972年迁校荆州，改名为江汉石油地质学校。1978年经国务院批准，学校改名为江汉石油学院。学院先后隶属于中央燃料化学工业部、石油工业部（现中国石油天然气总公司）、中国石油天然气集团公司，从2000年起，实行中央与地方共建，划转湖北省管理。
湖北农学院
原湖北农学院的前身是华中农学院荆州分院，始建于1977年，1985年改名为湖北农学院，1989年经国家教委批准为普通本科院校。湖北农学院是湖北省唯一的省属高等农业院校，自“六·五”以来，学院一直被列为全省重点建设院校，是湖北省5所重点大学之一。先后被授予省级文明单位、省推进农业产业化经营先进集体、全国科技扶贫先进集体、省科技工作先进单位等荣誉称号。校园风景秀丽，绿荫环抱，环境雅致，享有“公园式学校”之美誉，是读书、求学、科研不可多得的理想场所。
荆州师范学院
原荆州师范学院的前身是湖北省第四简易师范学校，创建于1936年12月。先后改制和易名为湖北省立第四师范学校、湖北省立江陵师范、江汉师范学院（本科）、江汉师范专科学校、荆州师范学校、华师荆州分院。1978年，经国务院批准，建立荆州师范（高等）专科学校；1995年，原荆州教育学院与荆州师专合并；1999年3月，国家教育部批准，在荆州师范高等专科学校基础上建立荆州师范学院，获得本科学位授予权。 湖北省卫生职工医学院
原湖北省卫生职工医学院的前身是湖北省沙市卫生学校，始建于1951年，后升格为江汉医学院(本科)，1977年更名为武汉医学院（现华中科技大学同济医学院）荆州分院，1984年更名为湖北省卫生职工医学院。 2003年4月16日，经教育部批准，江汉石油学院、湖北农学院、荆州师范学院、湖北省卫生职工医学院合并组建成长江大学。
2003年底，学校院系调整工作全面完成。全校设置24个教学院(系)。设置的院系有：经济学院、政法学院、体育学院、文学院、外国语学院、艺术学院、信息与数学学院、物理科学与技术学院、化学与环境工程学院、生命科学学院、石油工程学院、地球物理与石油资源学院、地球科学学院、机械工程学院、电子信息学院、计算机科学学院、城市建设学院、农学院、园艺园林学院、动物科学学院、医学院、管理学院、教育科学系、地球化学系。
2008年，长江大学武汉校区开始建设，经过3年的规划设计和施工建设，已于2011年全部建成，并于2012年初投入科研和教学使用。
2010年10月3日，举行长江大学组建 8 周年暨石油教育 60 年、农学教育 33 年、师范教育 74 年、医学教育 59 年庆典 ；同时，湖北省人民政府与中石油、中石化、中海油三大石油公司签署协议，共建长江大学。
2013年10月，在长江大学组建10周年之际，原中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清同志题词：“德智体美”，希望学校坚持社会主义办学方向，培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人。
长江大学于2003年4月经国家教育部批准，由原江汉石油学院、湖北农学院、荆州师范学院、湖北省卫生职工医学院合并组建而成。成为湖北省属规模最大、学科最广的综合性大学。
原江汉石油学院的前身为1950年创办的北京石油工业专科学校，1978年开始举办普通本科教育，隶属中国石油天然气集团公司，从2000年起，实行中央与地方共建，划转湖北省管理；
原湖北农学院的前身是华中农学院荆州分院，始建于1977年，1989年经国家教委批准为普通本科院校；
原荆州师范学院的前身是1936年创建的湖北第四区简易师范学校，1978年成立荆州师范高等专科学校，1999年经教育部批准改建为荆州师范学院；
原湖北省卫生职工医学院前身是湖北省沙市卫生学校，始建于1951年，1977年更名为武汉医学院荆州分院，1984年更名为湖北省卫生职工医学院。
