成东青（黄晓明饰）：新梦想学校创办人
黄晓明饰演的成东青，是个传统意义的“土鳖”，外表看似自卑懦弱，实则大智若愚。他是社会上从开始就不被人看好，被人瞧不起的一类人的典型代表，成东青是个从农村出来的孩子，到了城市后，想要做一些和别人不一样的事情，经历了很多磨难，最后获得了成功，实际上他身上具备很多成功人士所具备的特质，那就是有一种信仰，有一种敢牺牲的精神。没有退路，必须坚持信仰，一定要达到目的，不惜牺牲所有的东西，甚至不择手段。
孟晓骏（邓超饰)：新梦想学校老师（主授签证技巧）
邓超饰演的孟晓骏，很大程度上是陈可辛导演的自画像。在电影里主要就是负责管理成东青和王阳，是整个英语学校的幕后推手。他就负责组织成东青发挥自己的管理才能，王阳发挥自己口语好的优势，来把这个英语学校办起来。这个角色是一个很有典型美国性格的人，就是有什么说什么，敢于表达自己。不过这个海归也有“海龟”的一面，就是孟晓骏在美国经历过了挫折和窝囊的阶段，最后又到国内，重整旗鼓，成了这个大家一起创办的英语学校的军师，有很大缺点，但是却敢于承认的人，就是非常典型的美国性格。陈可辛导演说，孟晓骏是最像他自己的。因为陈可辛导演的爷爷就是第一批出国留学的人，他的爸爸是第二批，然后他也出了国，孟晓骏这个角色也是这样，只不过不同的是，孟晓骏的爷爷和爸爸出国之后都回来了，所以他在出国之前就发誓，绝对不回来！但是最终他还是回来了，回来创办这个英语学校。
王阳（佟大为饰)：新梦想学校老师（主授美式思维英语）
佟大为饰演的王阳曾是一个叛逆的“愤青”，在大学年代肆意挥霍青春，喝酒跳舞成功泡上火辣洋妞，做了在当时被认为是违法的事，被哥们戏称为“为国争光”。喝酒、泡妞、写情诗、打群架、去录像厅……一个个青春戏码组成了王阳的“愤青”人生，献声演唱《海阔天空》、《潇洒走一回》、《光阴的故事》等怀旧老歌，更是勾起观众的青春记忆。佟大为自述王阳这个角色是最早看清生活真谛的人：“王阳是一个在每个阶段都活得很精彩的人，成功得算是一帆风顺，他是很多人都想成为的那个人。到了很多人开始想玩的时候，他俨然成为千帆过尽的‘玩过男’了。 ”
苏梅（杜鹃饰)：成东青初恋情人
苏梅代表着八十年代那千千万万个沈醉在美国梦的中国学子，唯一不同的是，她的生命里出现了一个“土鳖”成东青，不止出现，还迷糊的让他成为了自己的情人。苏梅心里清楚这不是爱情，是命运，命运让她在最脆弱的时候出现一个守护者。苏梅更清楚成东青不是她的终点站，当到美国的机会来临，苏梅还是选择了她本来要走的路，让成东青的“失败”再添一点。
