A7V——“战车王国”的鼻祖
德国算得上是“战车王国”。二战初期的德国坦克，在“闪击战”中取得了巨大的成功，令世人震惊;当今的德国，“豹”2系列主战坦克蜚声军界， “誉满全球”。就连2000年世界杯足球赛中，德国队败给了英格兰队，媒体用了“德国战车已经老化”来加以形容。2003年的女足世界杯上德国队夺冠，媒体也用了“德国战车重新起动”来说事。看来德国和战车已经结下了不解之缘。
对于二战以后的德国坦克，许多兵器爱好者耳熟能详。《坦克装甲车辆》2003年的增刊——《永远的“豹”》，受到广大读者的热烈欢迎，便很能说明问题。然而，对德国的早期坦克，恐怕相当一些读者朋友所知甚少。这里介绍的是德国战车的老祖宗——A7V战斗坦克。由于A7V坦克的特殊历史意义，在十多年前，德国军方还专门成立了一个A7V坦克复制委员会，来重新制造1辆A7V坦克。复制1辆老式坦克，当然不像计算机上“复制”那样按一个键了事，它甚至比造一辆“豹”2主战坦克还要复杂。德国军方这样不惜血本，可见A7V坦克是具有珍贵文物价值级的一代坦克。
对抗英国
A7V战斗坦克，作为德国的第一种坦克而载入德国战车发展史史册。德国人决定研制坦克，直接原因是受第一次世界大战中索姆河会战的影响。在这次会战中，英国军队动用了Ⅰ型坦克（“母亲号”），对德国军方的震动相当大。为了对付英军坦克的威胁，德国人在研制口径13毫米的T型反坦克步枪的同时，还积极研制德国自己的坦克。
1916年11月，德军总参谋部提出了德国坦克的技术要求，委托第7交通处制定坦克的设计方案，并由此定名为A7V（第7交通处的缩写）战斗坦克。由于战争的需要，加上采用现成的“霍尔特”拖拉机的底盘，因而设计工作进展相当快，1917年夏天制成了样车，并开始了样车试验。随后，德国军方迫不及待地要求生产A7V坦克。这样，尽管样车还存在许多问题，仍然匆匆忙忙地于1917年10月正式生产出第一辆A7V坦克。原计划制造100辆，但是，到1918年9月，德国仅生产了约20辆，并用于实战。其余的一部分，制成了A7V－R战场输送车。
乘员最多
A7V坦克的战斗全重为30吨，车长7 350毫米，车宽3 060毫米，车高3 350毫米，履带宽度2 115毫米，车底距地高200毫米。A7V坦克的最大特点是，它是世界上乘员人数最多的坦克。国内的一般资料称，“A7V坦克的乘员人数为18人”，其来源估计为Foss主编的英文版《坦克装甲车辆百科全书》。然而，最近笔者从一本权威性的德文资料上看到，A7V的乘员人数为16～26人。这到底是怎么一回事呢？
18人的布置是除了车长、驾驶员、炮手、装填手外，光机枪手就有12人，另有2名机械师。这18名乘员还是从不同的部队抽调来的，车长为军士或军官，驾驶员和机械师来自工兵部队，炮手和装填手来自炮兵部队，12名机枪手来自步兵部队。这也为整车的指挥和协同带来了一定的困难。另一个版本给出的是23名乘员的布置图，增加了副驾驶员、通信员、信号员、信鸽员和瞄准手等。
这里至少可以看出两方面的问题。第一，A7V坦克的乘员人数是不固定的，可在一定范围内浮动，而18人是典型的乘员配置。由于A7V的车内空间较大，多装几个乘员或少装几个乘员问题不大，有的乘员连座位也没有，作战的距离短，席地坐在车内还可以坚持一会。第二，它说明德国人在一战时期很重视坦克的战场通信联络，A7V坦克上特意安排了传令兵、信号员、通信员和信鸽员便是一个证明。一个有意思的事实是，在一战时期，信鸽通信占了很重要的位置，这里再给出一张很珍贵的照片，一战时的德国信鸽通信车上有120～150只信鸽，蔚为壮观。
活动堡垒
A7V坦克为典型的箱式结构的坦克，拿现代的观点看，它更像一辆装甲输送车。方方正正的壳体，众多的武器，活像一个“活动堡垒”。这里给出一张十分珍贵的A7V坦克内部布置图(见54页)。对于早期坦克，能有这样详尽的车内布置图十分难得（尽管它可能是后来绘制的）。这幅车内布置图不仅使我们能洞察A7V坦克的具体结构，还使我们对当时德国的工业水平和坦克的设计思想有一个大致的了解。
从A7V坦克的车内布置图中可以看出，A7V坦克在设计上和总体布置上，有许多独到之处。它是独立研制的，在总体布置上和英国的过顶履带式的Ⅰ型和Ⅳ型坦克有相当大的不同。它没有严格的战斗室，车体前部有火炮和2挺机枪，无疑火力是强大的。发动机位于车体中部，车长和驾驶员席布置在发动机的上方，有固定的指挥塔，这使A7V的整车高度增加。发动机的动力通过传动轴传至车体后部的变速箱，带动主动轮旋转，推动履带前进。A7V坦克只用1名驾驶员开车，而英国的Ⅰ型坦克上有4名乘员来开车。在这一点上，A7V比Ⅰ型坦克要先进。由于A7V上采用了螺旋弹簧式悬挂装置，乘坐舒适性上也比Ⅰ型坦克要强。在关注坦克的通信性能上，A7V也是走在前头的。
A7V的不足之处是，车体高大笨重，机动性差；履带长度和履带中心距的比值较大，转向困难；车底距地高太小，坦克容易“托底”。当然，乘员人数太多，整车的统一指挥和协调，也是一件麻烦事。
不管怎么说，能在坦克诞生的“第一时间”内，独立造出这样水平的坦克，是一件很不简单的事。
推进系统
A7V坦克以2台戴姆勒直列4缸、水冷汽油机为动力装置，发动机排量为17升，每台的最大功率为100马力，2台为200马力。原来准备采用 1台200马力的汽油机，但现设计已来不及，只好选用现成的2台民用汽油机。这2台发动机通过2根传动轴将动力分别传递到车体后部的传动装置。变速箱为定轴式机械变速箱，有3个前进档和3个倒档。一档的最大速度为3千米／小时，二档为6千米／小时，三档为10千米／小时。
A7V的行动装置很有特色。它采用平衡式螺旋弹簧悬挂装置，每侧有15个小直径负重轮，每5个为一组，分三组，通过平衡轮轴架，再通过8个螺旋弹簧与车体相连。由于有了螺旋弹簧，有一定的减振性，这就比英国的Ⅰ型和Ⅳ型坦克要强得多。这里要说明一点的是，三组平衡轮轴架上，前组有4个弹簧，中组有2个弹簧，后组有2个弹簧。而在绘制的总体布置图中，前组为2个，中组为4个，显然有误。
A7V坦克的最大速度为8～10千米／小时，最大行程为60～70千米，越野最大行程为30～35千米，最大爬坡度25度，越壕宽2.0米，最大涉水深0.8米，过垂直墙高0.4米。给出这些数据后，相信读者朋友会对A7V坦克的机动性和通过性的优劣作出明确的判断。
一炮六枪
A7V坦克的武器系统，可以用“一炮六枪”来加以概括。
坦克上的主要武器是1门57毫米低速火炮，身管长为26.3倍口径，1 504毫米；火炮全重为193千克。炮弹的弹药基数为180发（后增加到300发！），堪称是又一项“世界之最”。火炮的高低射界为±20度，方向射界为左右各40度。发射减装药弹时的初速为395米／秒，射程为4 000米；发射全装药弹时的初速为487米／秒，最大射程为6 400米。
辅助武器为6挺“马克沁”7.92毫米重机枪，车体两侧各2挺，车体后部2挺，弹药基数为18 000发，由12名乘员来操纵这6挺机枪。不妨说，机枪在当时起到主要武器的作用。
由于有“一炮六枪”，其综合火力性能要优于英国的Ⅰ型和Ⅳ型坦克。
A7V坦克的整个车体为铆接结构，但是，它只采用普通钢板，不是装甲钢板，其抗弹性一般。前甲板的厚度为30毫米，侧甲板的厚度为15毫米，底装甲为6毫米。作为对比，英国的Ⅰ型坦克的装甲厚度只有6～12毫米，也是普通钢板。看来A7V的防护性能要优于Ⅰ型坦克。 A7V坦克的火力较强，防护性能也不错。在战斗中，发生过英国的Ⅳ型坦克以3发炮弹命中一辆A7V坦克的事件，但那辆A7V坦克仍能继续战斗。A7V坦克的最大缺点是高大，笨重，车底距地高只有200毫米，陷车和车辆托底的事时有发生，车辆的可靠性也差些。再加上它的生产数量有限，在第一次世界大战中并没有发挥多大的作用。 尽管如此，A7V坦克作为德国的第一辆坦克，它的历史地位不容抹杀。
德国人把A7V坦克（也包括缴获英军的坦克）编成若干个坦克小队，每个坦克小队有5辆坦克、6名军官和170名士兵。55页A7V坦克“全家福”图就是3辆A7V坦克及其乘员的“全家福”。可见其编制成员是相当多的。
牛刀小试
1918年3月11日，在圣康坦战斗中，A7V坦克首次投入战斗。4月24日，德军的A7V坦克和英军的Ⅳ型坦克首次交锋，这是人类历史上第一次坦克战。是日，德军的几辆A7V坦克向英军阵地开过来……。“注意！有德国坦克！”英军步兵惊慌地大叫，飞也似地跳到堑壕里。英军坦克排长布劳恩上尉立即跳出坦克，向其他2辆英军坦克里的坦克兵传送敌情（那时的坦克里没有电台）。他的部下立即打开舱门观察（那时的坦克观察条件极差），发现前方300米处有“从来没有见过的怪物”开过来，至少有3辆，后面还跟着步兵。“准备射击！”布劳恩上尉下达了命令。1辆雄性Ⅳ型坦克的右侧炮手通过狭窄的瞄准孔瞄准，发射了第一发试射弹，炮弹在第一辆A7V坦克的稍后方爆炸。德军的A7V坦克没有还击，继续前进。第2发炮弹打在A7V坦克的右侧，德军的坦克还是没有还击……。突然，一辆英军坦克中弹了，坦克内部充满无数闪光点和破片，驾驶员中弹倒下，坦克“像断了线的风筝”照样向前开去……。其余的英军坦克一起向德军坦克开炮，一发炮弹命中A7V坦克的指挥塔，A7V坦克上冒出了一缕白烟。紧接着，又有2发炮弹命中A7V坦克。这辆A7V坦克被打得歪向一边不动弹了，德军的坦克兵打开舱门夺命而逃……。这是英国人写的《坦克战》一书中的描写。而德国人则称，“A7V坦克在击毁一辆‘雄性’Ⅳ型坦克之后，被另一辆 ‘雄性’Ⅳ型坦克击伤，但仍能开回去……”。
不管怎么说，这次交战是人类历史上第一次坦克战，却得到了公认。通过这次交战可以看出，A7V坦克在火力上并不比“雄性”Ⅳ型坦克差，其装甲厚度还优于英军坦克。但是，A7V坦克高大笨重，机动性差，过堑壕的能力不足，容易托底，是它的突出缺点。
变型车辆
A7V坦克的变型车辆有两种，一种是A7V－U坦克，一种为A7V－R战场输送车。
A7V－U坦克 A7V－U坦克，被看成是A7V坦克和英国Ⅳ型坦克的“混血儿”。原来，当德军缴获了英军的Ⅳ型坦克后，进行了详细研究，发现A7V坦克的跨越堑壕的能力远不如Ⅳ型坦克，于是，将二者的优点结合在一起，制成了A7V－U坦克。U代表过顶履带式。A7V－U坦克的特点是，车体两侧的炮座较大，位置也靠后；除过顶履带外，悬挂装置保持了A7V螺旋弹簧悬挂的优点；外观上既像Ⅳ型坦克，也像A7V坦克。其战斗全重达40吨，乘员16人，主要武器是炮座上安装的2 门57毫米火炮，另有4挺“马克沁”7.92毫米重机枪。其越壕宽达到3～4米，比A7V的2米要高得多。原计划到1919年2月要制成60辆A7V－U 坦克，但实际上只制成几辆样车，未能参加实战。
A7V-R战场输送车它的全称为A7V-Raupenlastwagen，意思是A7V型战场输送车。它是利用A7V的底盘，上部加简单的桁架结构和车篷制成。自重约16吨，载重量为9吨，全重为26吨。它的造价为16万马克，而A7V-U坦克的造价为25万马克。尽管A7V－U有一定的越野机动能力，但造价较高，限制了它的应用。
重塑辉煌
很遗憾，在第一次世界大战结束后，在德国连一辆A7V坦克也未能保存下来，被盟军缴获的几辆多数被销毁，只有澳大利亚人独具慧眼，保存了一辆名为“梅菲斯托菲尔”（歌德作品《浮士德》中的恶魔名）的A7V坦克，成为奇货可居的历史文物。
1983年，德国人曾与澳大利亚人交涉，希望A7V能“返回故里”，结果无功而返。不得已，德国军方于1987年4月决定重新复制A7V坦克。为此，专门成立了“A7V坦克重建委员会”，由R·罗廷贝格准将任委员长。从搜集资料、调研、重画图纸到制造、装配，前后用了3年时间。克劳斯－玛菲公司等大牌公司共20多家鼎力参与研制，终于“克隆”成功。
1990年6月20日，举行了隆重的A7V坦克（复制品）移交仪式。德国蒙斯塔战车博物馆接受了这件不平凡的礼物。
参考资料：http://www.zydg.net/magazine/article/1001-8778/2004/02/141675.html