明成祖朱棣是中国历史上一个比较有作为的皇帝。《明史》说他“貌奇伟，美髯髯，智勇 有大略.”又说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”似非溢美之词，他确有过 人之处。 明成祖是明太祖朱元璋的第四子，初封燕王，镇守北平(今北京)。朱元璋死后，传位给 他的孙子允坟，年号建文。“时诸王以尊属雍重兵，多不法。”且欲图害燕王.建文元年(1399 年)，明成祖起兵自称“靖难”，四年，破京师(今江苏南京)，夺取帝位，改年号为永乐。是 年以北平为北京。永乐十九年(1421年)迁都北京，以南京为留都。明成祖在位22年(1402 一1424)励精图治，采取了许多开明而有力的措施，致使国家臻于强盛。略举以下几件事例: 关心人民疾苦。明成祖对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情， 随时向朝廷反映民间疾苦。如永乐十年(1412年)，他命令入朝觑见的地方官吏五百余人各自 陈述当地的民情民n,}，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。对那些饱食终日，无所用心 的地方官，对地方民情说不出道道，或知而不言者，要问罪;说得不实在或说错的可以不迫 究。之后，他更严厉地“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或 中央派出视察民情的大员，如果目暗民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情， 及时振济，做到“水旱朝告夕振.无有雍塞”。(《明史·成祖本纪}))如永乐三年(1405年)， 江苏、浙江等地遭大水灾，人民流离失所。他立即下诏对灾区减免田租凡338万石，“致使流 民复业者十二万余户。”永乐六年(1408年)，京师发生地震.他下令“罢北京诸司不急务及 买办，以苏民困。”即命令北京的中央机关，励行节约，对不是当务之急的用费或到外地采购 货物等事立即停止，以减轻人民的沉重负担。永乐十四年(1416年)，北京、河南、山东等地 发生饥荒，他浪p诏令减免一年租税，还发放粮食13?万石及时振济。(《明史·成祖本纪》) 破格用人。明成祖重视人才，不论其出身如何，凡真正有才能者。破格摧用。如他曾摧 用布衣(没有功名的平民)马麟等13人为布政使(一省的最高行政长官)、参政、参议(官 名，明代布政使下设左右参政、参议，以分领各道)等重要官吏。永乐二年(1404年)，吏部 上了一道奏章，参奏某些地方官吏违反“祖训”制度推荐人士的行为应予治罪。明成祖不批 准，并谕示:“果有才，授之官，否则罢之可耳。”(《明史·成祖本纪》)也是他不拘一格使 用人才的事例。 不搞封禅，不信仙术灵丹。所谓“封禅”，即古代帝王祭夭地的典礼。在泰山上筑土为坛 祭天，报天之功，称封;在泰山下梁父山辟场祭地，报地之功，曰禅。历代封建王朝都把封 禅作为国家大典。以示夭下太平，并藉以歌颂帝王的功业。举行这种大典，要花费很大的财 力、物力、人力。永乐十四年(1416年)，礼部尚书吕震上书奏请举行封禅大典，明成祖断然 拒绝。对此，他举出两条理由，一条是;“今天下虽无事，四方多水旱疾疫，安敢自谓太平?” 一条是:“且《六经》无封禅之文，事不师古，甚无谓也.”(《明史·成祖本纪》)因此他不 搞长途跋涉，劳民伤财的封禅活动。相传古时封泰山，禅梁父者七十二家。司马迁的《史记 ·封禅书》中也说:“自古受命帝王，易尝不封禅?”而明成祖则制止这种活动，在当时的历 史背景下，不能不说是一件大胆的改革。当然，他不是不祭天地，只是缩小范围，在京师附 近祭一祭，即“祀夭地于南郊”而已。他不信什么仙术灵丹，而且深恶痛绝。据《明史》记 载，永乐十五年(1417年)，有浙江某道士向他进奉金丹，说是服此丹可以长生不老。明成祖 大怒说，这是妖人，叫进丹人自已把金丹吞下去，并“毁其方书”。这两件事，比起秦始皇、 汉武帝之大搞劳民伤财的封禅活动以及迷信方士，求仙丹以延寿的荒唐行径来，明成祖的头 脑开明得多。 重视文化典籍。明成祖对文献的征编工作极为童视，对保存古文化典籍，颇有贡献。永 乐元年(1403年)，他刚即位不久，就命翰林学士解绪等人纂修《永乐大典》，经过六年时间 的努力，完成了这部巨大的百..,书。该书辑入古今各类图书七八千种，包括经、史、子、集、 天文、地志、阴阳、医药、僧道、艺术等方面，约3亿7千多万字，为世界上最早的大百科 全书。比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。 放眼世界，大开中外交通。永乐三年(1405年)，明成祖派遣宦官郑和为正使，王景和为 副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋。他们从苏州刘家港(今江苏 太仓东浏河镇)出发，到占城(今越南南部)、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门 答腊及锡兰(今斯里南卡)等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的20多 年间，先后7次出海远航，经过30多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。 当时他们乘的船，最大的长44丈4尺，宽18丈，可容100。人。这些航行比西方哥伦布、伽 马等的航行早半个世纪以上，而且船队规模与船只之大，都超过他们几倍。郑和每到一处，都 以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，与亚非各国加强联系，随行人员马欣著 ((流涯胜览》、费信著《星搓胜览》、巩珍著《西洋番国志》，记述航行中的见闻，都很有价值。 明成祖的这一举措，促进了中国与亚非各国在经济、文化上的大交流，对中国的文明向外传 播和中国人了解西洋情况，都产生积极的影响。这比两汉时期朝廷先后派遣张赛、班超出使 西域，开通“丝绸之路”的壮举，更胜一筹。 由于明成祖采取了一系列开明有力的措施，加上他善晓军事，除解除了藩王的兵权，巩 固中央政权外，又屡次亲征漠北，杭击外来的侵略，打击蒙古贵族势力，大获胜利。曾设置 奴儿干都司，管辖今黑龙江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地，使当时的中国颇称JJI盛。 他在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉、唐。” (《明史·成祖本纪))) 当然，明成祖不是完人，也有不足之处。《明史》对他的最后评论是:“成功骏烈，卓乎 盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦易可掩哉。”但从主流看，明成祖不失为历代君主中 较有作为的皇帝之一。
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