东汉史学家、文学家
班固（公元32~92年）把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“
九品量表”之中，分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在每个等级中又分为：上上、上中、上下、中上、中中、中下、及下上、下中和下下三等。
也有说人分十等，意思是人分贵贱。过去的说法是：
一官;二吏;三僧;四道;五医;六工;七匠;八娼;九儒;十丐。
还有三教九流的说法：
上九流：“一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”
中九流：“一流秀才二流医，三流丹青四流皮（皮影），五流弹唱六流卜（
卜卦），七僧八道九棋琴。”
下九流：“一流高台（唱戏）二流吹，三流马戏四流推（剃头），五流
池子（北方的澡堂子）六搓背，七修八配（给家畜配种）九娼妓”。