苏东坡被贬黄州时，心情郁闷，公务之余，他带领家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计。“东坡居士”的别号便是苏轼在这时起的。
宋神宗当皇帝的时候，非常器重王安石，所以听从了王安石的变法政策，而苏轼因为不赞成这项决策而和王安石激烈辩论。当时宋神宗十分看重王安石，所以苏轼的反驳没有任何的作用。再加上苏轼不愿意屈服权贵，所以被贬到湖北黄州做官。
黄州团练副使一职相当低微，并无实权，而此时苏轼经此一役已变得心灰意冷。苏轼到任后，心情郁闷，曾多次到黄州城外的赤壁山游览，写下了《赤壁赋》、《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等名作，以此来寄托他谪居时的思想感情。
公务之余，他带领家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计。“东坡居士”的别号便是苏轼在这时起的。
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苏轼的政治生涯可以用“三起三落”来概括：一起：步入仕途。1057年苏东坡22岁时参加科举考试，一举成名天下知。这一年录取进士388人，苏东坡名列第二，他的弟弟苏辙名列第五，兄弟二人从此开始了政治生涯。苏东坡步入仕途后，一步一个脚印。逐步被提拔重用。一落：大难临头。1079年，因为“乌台诗案”，苏东坡被关在御史台审讯103天。宋神宗任用王安石变法，产生了新党与旧党之争。苏东坡反对变法，站在旧党一边，结果收到排挤，被贬到黄州。
二起：东山再起。1085年4月，宋神宗驾崩，年仅l0岁的哲宗继位，英宗皇后也就是皇太后摄政，尽废王安石变法，史称“元祜更化”。任用司马光为宰相，也使苏东坡青云直上。二落：知难而退。太后和司马光全盘否定王安石的新法，苏东坡坚持原则，反对全盘否定。因与太后和司马光政见不合，苏东坡觉得不开心，一再主动请辞外放。1089年7月至l091年2月，出任杭州太守1年零7个月。
三起：再回朝廷。苏东坡1091年3月回朝，进官端明殿学士、翰林侍读学士、礼部尚书、这是他一生中多高的官职。三落：贬再贬。1093年9月，太后驾崩，18岁的哲宗亲政，刚一亲政，就变本加厉地进行政治反扑，无情打击元祜党人。先把苏东坡降为定州太守，赶出京城：上任1个月又被贬到遥远的惠州，在那里住了2年零6个月；再贬，被贬到更远的儋州，就是今天的天涯海角。现在海南岛经济发达，古代却是极其落后、没有开化的蛮荒之地。贬谪至此，就再无处可贬了。
参考资料来源：百度百科-苏轼 （北宋文学家、书画家、唐宋八大家之一）
东坡居士是苏东坡的自号，与他被贬黄州有关。
北宋元丰三年二月，苏轼因“乌台诗案”贬去黄州，官府安排他的第一个落脚点就是城南的定惠院。居住寺院，虽然不是很理想的处所，但对初来乍到、惊魂未定，政治上遭受极大打击的苏轼来说，无疑是个修身养性的好地方。
因为靠着微廉的俸禄，实在无法养活家人。于是他便在黄州城外的东坡上开荒种地，自号“东坡居士”。自此，人们便称他为苏东坡。
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乌台诗案之后，苏轼被贬到黄州，名义上是团练副使，一个并无实权的小官，实际上属于朝廷的监管人员，并不能随意离开。可以说这是他人生的低谷，但也正是这一段日子，苏轼终于成了苏东坡，他进入了一生创作中的巅峰时刻。
在黄州，苏轼游山玩水，泛长江、吊赤壁；在这里饮酒赋诗，煮“东坡羹”，做“东坡肉”，酿“东坡酒”。在黄州，他深刻地剖析了自己，剥除了身上的每一点异己成分；在黄州，他彻底地脱胎换骨，对儒释道三家的思想精华进行了融会和批判。
在黄州，他找到了真正的自我，获取了真正的个性自由。在黄州，苏轼写下了《前赤壁赋》、《后赤壁赋》和千古绝唱《念奴娇·赤壁怀古》。
在《赤壁赋》中，苏轼表达了他对人生的哲学思考，他认为，虽然宇宙是无限的，人生是有限的，但二者又是相对的、辩证的。万事万物都有生有灭，人生的意义亦可永存，关键就在于以何种态度处世。
参考资料来源：榆林日报-“东坡居士”的由来
本回答被网友采纳元丰三年（1080年），苏轼谪居黄州。这时，他的俸禄减了一半，而家里供养的人口又多。为了维持生计，他不得不把每月的四千五百钱，分为三十份，每份用麻绳穿起来挂在梁上，每天早上用画叉取一串钱下来，交给妻子王闰之安排一日三餐。如果当天有些节余，苏轼就非常高兴地把这些小钱装在一只罐子里，以备有客人来访时买酒喝。
这时，苏轼的老朋友马正卿专程从扬州来看望苏轼，目睹“先生穷到骨”的生活，不禁心酸难过，便找到昔日的同窗，黄州太守徐君猷求他将临臬亭下过去驻兵的数十亩荒地拨给苏轼开垦耕种，以解决吃饭问题。徐太守欣然应允，苏轼十分感激，给马正卿写了一首诗，以示谢意：
马生本穷士，从我二十年。
日夜望我贵，求分买山钱。
我今反累生，借耕辍兹田。
刮毛龟背上，何时得成毡。
可怜马生痴，至今夸我贤。
众笑终不悔，施一当获千。
苏轼对于垦植这片土地很高兴，不但解决了吃饭问题，更因其在黄州城东，是一块坡地，与唐代大诗人白居易当年植树种花的忠州“东坡”相似。白居易是苏轼敬慕的人，于是他效法白居易，将其地称为“东坡”，自号“东坡居士”。他还在东坡上筑室，取名为“雪堂”，并亲自写了“东坡雪堂”的匾额。宋人洪迈在《容斋三笔，东坡慕乐天》中说：“详考其意，盖专慕白乐天而然。”本回答被网友采纳
元丰三年，苏轼谪居黄州。这时，他的俸禄减了一半，而家里供养的人口又多。为了维持生计，他不得不把每月的四千五百钱，分为三十份，每份用麻绳穿起来挂在梁上，每天早上用画叉取一串钱下来，交给妻子王闰之安排一日三餐。如果当天有些节余，苏轼就非常高兴地把这些小钱装在一只罐子里，以备有客人来访时买酒喝。
这时，苏轼的老朋友马正卿专程从扬州来看望苏轼，目睹“先生穷到骨”的生活，不禁心酸难过，便找到昔日的同窗，黄州太守徐君猷求他将临臬亭下过去驻兵的数十亩荒地拨给苏轼开垦耕种，以解决吃饭问题。徐太守欣然应允，苏轼十分感激，给马正卿写了一首诗，以示谢意：
马生本穷士，从我二十年。
日夜望我贵，求分买山钱。
我今反累生，借耕辍兹田。
刮毛龟背上，何时得成毡。
可怜马生痴，至今夸我贤。
众笑终不悔，施一当获千。
苏轼对于垦植这片土地很高兴，不但解决了吃饭问题，更因其在黄州城东，是一块坡地，与唐代大诗人白居易当年植树种花的忠州“东坡”相似。白居易是苏轼敬慕的人，于是他效法白居易，将其地称为“东坡”，自号“东坡居士”。他还在东坡上筑室，取名为“雪堂”，并亲自写了“东坡雪堂”的匾额。宋人洪迈在《容斋三笔，东坡慕乐天》中说：“详考其意，盖专慕白乐天而然。”
白居易字乐天，生活在唐王朝日趋衰败之际，他身为谏官，面对宦官擅权，藩镇割据，朝纲腐败，常以诗歌针砭时弊，后被降职为江州司马，又迁为忠州刺史。忠州城东有一山坡，身处逆境而自强不息的白居易，于公事之余，常到坡上植树种花。为此，白居易定了不少诗作，如：“持钱买花树，城东坡上栽”（《东坡种花》）；“东坡春向暮，树木今何如”（《东坡种树》）；“何处殷勤重回首，东坡桃李种新成”（《别东坡花树》）。白居易与“东坡”结下了不解之缘，后人亦将“东坡”作为白居易的代名词。
苏轼当时的境遇、心情和所耕之地同当年白居易谪贬忠州时颇相似，因此自号“东坡居士”。他在自己的许多诗作中都有记述。如在《去杭州》诗中说：“出外依稀似乐天，敢将衰朽校前贤”，“衰朽”是苏轼自喻，“前贤”则喻白居易。他在此诗的“序”中还说：“平生自觉出处老少粗似乐天。”出于对白居易高尚品德的仰慕，苏轼在四十六岁时，给自己取了“东坡”这个雅号。从那以后，这个雅号比他的名字更响亮更有影响。