北京时间2003年6月11日1点58分，美国的“勇气”号（Spirit）火星探测器在肯尼迪航天中心由“德尔塔2型”火箭发射上天。经过近7个月的飞行，2004年1月4日中午12时35分，“勇气”号成功地在美丽而充满未知的火星表面登陆。
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最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。1988年火星和地球的距离曾经达到约5880万公里，而在2018年两者之间的距离将达到5760万公里。但在今年的8月27日，火星与地球的距离将仅为约5576万公里，是6万年来最近的一次。此外，28日还将出现火星冲日的天文现象，即火星、地球、太阳差不多处于同一条直线上。
不过据天文学家推算，在从公元1600年到2400年这800年间，火星与地球的今年最近距离只能排在第三位。根据推算结果，到2366年9月2日，两者之间的距离将为约5571万公里。而到2287年8月28日，两者将更为接近，距离为约5569万公里。 2005年8月12日，美国的火星勘测轨道飞行器发射，这艘飞船计划于2006年3月到达火星，也就是它用了大概七个月的时间从地球到达火星。
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