真核细胞的基因结构
真核细胞的基因同原核细胞的基因一样,也是由编码区和非编码区两部分组成的。在非编码区上,同样有起调控作用的核苷酸序列,但是真核细胞的基因结构比原核细胞的基因结构复杂。与原核细胞比较,真核细胞基因结构的主要特点是:编码区是间隔的、不连续的。也就是说,能够编码蛋白质的序列被不能够编码蛋白质的序列分割开来,成为一种断裂的形式。其中,能够编码蛋白质的序列叫做外显子,一般不能够编码蛋白质的序列叫做内含子。
一般不能够编码蛋白质的序列叫做内含子。内含子的功能究竟是什么,目前还没有统一的认识。一种说法认为,内含子对基因的转录具有某种调控作用,如增强作用;另一种说法认为,内含子可以把不同的外显子组合在一起(如将外显子1、外显子2、外显子4、外显子5或外显子1、外显子2、外显子3,分别组合在一起),时期形成不同功能的蛋白质。
在真核细胞中,不同种类的蛋白质的基因所含的外显子和内含子的数目是不同的,长度也有差别。例如,人的血红蛋白中,有一种蛋白质叫做β—珠蛋白,它的基因有1700个碱基对,其中有3个外显子和2个内含子,能够编码146个氨基酸。人的一种凝血因子的基因,在它的186000个碱基对中,有26个外显子和25个内含子,能够编码2552个氨基酸。一般里说,在真核细胞中,每一个能够编码蛋白质的基因都含有若干个外显子和内含子。