由于叛徒出卖，1933年5月15日，邓中夏不幸被法租界巡捕逮捕。蒋介石获悉后，买通租界官吏，把邓中夏押入南京宪兵司令部监狱。敌人以为逮捕了邓中夏可以在政治上打击中国共产党，但邓中夏却用他的言行大长了党的威信与影响。为了劝降邓中夏，敌人派了曾任中共驻共产国际代表，后叛变革命的余飞来说服邓中夏，被他骂得狗血喷头。国 民 党又派了一个所谓“理 论 家”来劝降，邓中夏对他说，“请你告诉你们的中 央 委 员，假如你们认为自己是有理的，中 共 与邓中夏是有罪的，那么，就请你们在南京举行一次公开的审判……”“量你们的蒋 委 员 长第一个便不敢这样做。”
为了让邓中夏屈服，敌人对他使用了种种酷刑，均以失败告终。
邓中夏不顾敌人的折磨，坚持在狱中给同志们上党课，讲马列主义。有一次，他受完重刑回到牢房，就接着讲上次未讲完的课，结果牵动了伤口，血不断流出来。但他一边擦血，一边坚持讲完，听课的难友忍不住泪湿衣服，更被他的精神所激励。
邓中夏在生命的最后时刻还在坚持学习，阅读一本通史。他说：“我还来得及读完这本书。”在生命之火即将熄灭之时，他给党中央写了最后一封信，深情地说：“同志们，我快要到雨花台去了，你们继续努力奋斗吧！最后胜利终究是我们的！”
参考资料：http://resource.hhu.edu.cn/theory/display.jsp?id=181&tablename=giant