中国人民志愿军是中华人民共和国参加抗美援朝战争的中国人民解放军部队的名称。当时为了符合苏联提出的“不将朝鲜战争扩大化”的要求，将入朝参战的部队称为“志愿军”。其实是解放军成建制的正规部队。第一任司令员兼政委是彭德怀。
1950年，为了援助朝鲜人民的抗美救国战争，保卫刚刚诞生的新中国，应朝鲜党和政府的请求，中共中央和中央人民政府毅然做出“抗美援朝，保家卫国”的决策，组成中国人民志愿军，于10月19日开赴朝鲜，与朝鲜人民军并肩作战，抗击美国侵略军。
“中国人民志愿军”名称的由来，还有一段鲜为人知的小插曲。原来，中共中央关于抗美援朝的决策形成后，毛泽东和周恩来曾研究过以什么名义出兵的问题，并初步拟定了“支援军”的名义，同时征求一部分民主人士的意见。黄炎培经过认真思考，认为用“支援军”名义出兵不合适。于是他专程登门造访，一见到毛泽东和周恩来，黄炎培开门见山地说：“有个问题要考虑呀，自古道师出有名，名不正则言不顺，这个仗就不好打。”周恩来说：“我们叫支援军，顾名思义，支援朝鲜人民嘛！”黄炎培听后不以为然，他辩驳道：“支援军，那是派出去的。谁派出去支援？国家吗？我们是不是要跟美国宣战？”“哦，有道理！有道理！”毛泽东听后，一边应着，一边从笔筒里抓起一支笔，将“支援”两字划去，改成“志愿”两个字，并说：“我们不是跟美国宣战，不是国与国之间宣战，我们是人民志愿的嘛。这是民间的事儿，人民志愿军帮助朝鲜人民，而不是国与国对立。”周恩来和黄炎培看后连连称是，于是就有了“中国人民志愿军”这个名称。
参考资料：http://www.gmw.cn/content/2005-01/22/content_168280.htm