很多病人在医院准备手术前，常会听到“手术前不能吃饭、喝水”等
医嘱。病人对此多不能理解，认为62616964757a686964616fe59b9ee7ad9431333335326234“饿着肚子手术是会受不了的”，部分病人和家属生怕委屈了自己或是患者，有的人甚至认为在手术前要吃得饱饱的，这样才能更好地“耐受手术”。有时由于病人或家属不听医师的劝告或忘记了护士的嘱咐，在手术前吃东西，而不得不停止手术，择期另做。
胃肠道准备是术前准备的重要组成部分，这是为了防止在
麻醉或手术过程中出现呕吐反应而引起窒息或
吸入性肺炎，这种呕吐反应在麻醉过程中，特别是在
气管插管、吸痰及拔出导管时，随时可能发生。如果进食或大量饮水后进行麻醉手术，胃中食物很有可能还没能消化进入肠道即反呕出来。这不仅会影响手术的正常进行，还可能造成严重的
并发症，甚至威胁病人的生命安全。
如果要手术，术前从什么时候开始禁止饮食、饮水呢?这取决于手术的部位、种类、大小及病人的年龄、一般状况等。一般的
外科手术术前12小时都应禁止饮食，手术前4小时开始禁止饮水。比如，对于普通的非胃肠道外科手术，有的医院常规要求成人在手术前一天晚饭后开始禁食，可于睡前饮250-500ml白开水或糖水，但千万不可再食用其它任何高营养饮料或固体食物。这里需要强调的是，奶类食物不属于饮料，而属于固体食物，因为其在胃内需较长时间才能被消化。对于小儿患者，常规术前6小时禁止饮食(包括奶类食物)，术有3小时开始禁止饮水。