威斯敏斯特小要理问答讲义：第11问 神的护理之工是什么？
11问：神的护理之工是什么？
答：神的护理之工，就是以他至高的圣洁、智慧、权能，保护管理他所造的万物，和他们一切的动作。
可见，与创造一样，护理也是上帝主动的作为，只不过它是紧接在创造之后的持续性工作。由此定义可知，护理主要包含了两个层面的内容，即保守和统管。
上帝创造万有，但万有无法自存，要继续存在下去，离不开上帝的保守。并且，上帝的创造和保守，都是藉着基督得以成就。保罗论到基督时强调，不仅“万有都是靠他造的”（西1∶16），“万有也靠他而立”（西1∶17）。因此，护理的所谓保守之意，即上帝藉着基督维持和托住受造物，确保其继续存在。若有任何瞬间，上帝收回他的智慧与权能，一切受造物都将化为虚无，不复存在。
按照爱德华兹（Jonathan Edwards）的说法，受造物每个瞬间的存在，都不依赖于自身此前的存在，故而可将其存在视作上帝持续不断的新创造。换言之，受造物此前的存在，与它此刻的存在，并不构成因果关系。因为此前的时间已经不存在，时间中的受造物也不再存在，而受造物此刻能够存在，就与它自身毫无关系，完全在于上帝定意维持它与此前相同的存在。
除了保守受造物的存在，上帝也赋予受造物存在和运动的方式。保罗曾对雅典人说：“我们生活、动作、存留都在乎他。”（徒17∶28）不仅受造物的存留，其动作同样需要仰赖上帝的保守。此处所谓的动作，不单指受造物的物理 运动，还包含着人的理性与意志的运作。因为“王的心在耶和华手中，好像陇沟的水随意流转”（箴21∶1）。人心与流水相似，二者皆在上帝的保守之下。此种保守，可称之为合作。
合作的意思是说，受造物虽按其本性自行运动，却不独立于上帝的护理，需要藉着护理才能产生运动。上帝是运动的初级因，受造物乃藉着次级因与其合作，但次级因亦非完全独立，上帝的权能甚至也延及一切次级因。在此种合作方式下，人的行为无论善恶，皆不在护理之外，却是出于人自己的决定，人需要为其行为负责。
护理的统管层面，意指上帝管理和引导一切事物，以成就他的旨意。这种护理既是说上帝管理一切受造物，也指上帝掌握善恶祸福，以及所有事件的终局。因此，罪恶与苦难亦在上帝的统管之下，否则就表示有些事情脱离了上帝的护理。即便如此，罪之根源却不在上帝，而是在败坏的人类。上帝会允许人犯罪，也会使用人的罪来施行他公义的审判，但上帝从未强迫人犯罪。上帝会管理和引导人的意志，也会用环境或事件来影响人，但人之所行仍是他自己定意而为。
无论人的行为如何，上帝始终掌管万事，圣洁地成就他的旨意，使他自己得着荣耀。所以，约瑟在经历兄弟的迫害之后，明白了上帝护理的奇妙，知道“从前你们的意思是要害我。但上帝的意思原是好的，要保全许多人的性命，成就今日的光景”（创50∶20）。
如果我们相信上帝的护理，就会明白为何从佩拉纠主义到阿明尼乌主义，那种认为人有自由意志的观念尽皆错误。因为护理表明，人的理性与意志并不独立，无法离开上帝自行发挥功用。但是，圣经的启示也很清楚，上帝的护理与人的责任，二者都同样真实。无可否认，护理的确有着人无法理解的奥秘。耶和华说：“我的道路高过你们的道路，我的意念高过你们的意念。”（赛55∶9）上帝就是上帝，他不需要向人汇报如何护理。况且，人的智慧，难以承受上帝的答案。基督徒阅读圣经，通过上帝的话语认识他，同时也藉着上帝的作为认识他。但是，我们必须透过上帝的话语来看待其作为。因为上帝愿意俯就人，让人谦卑在其话语之下，并透过话语认识他护理的作为。要真明白上帝的护理，信心比理性和经验更重要。
护理让人看到上帝之手无所不在，人既当尽其受造物的本分，又不必为超越其受造身份的事情忧虑。世界不为盲目的命运所操纵，亦非受无位格的律支配。我们所经历的一切，既不是出于偶然，也不是理所当然，而是全能的上帝，出于至高的主权，为着自己的荣耀进行的神圣护理。
身为受造物，唯有相信上帝的护理，我们才能像保罗一样深信，无论什么“都不能叫我们与上帝的爱隔绝”（罗8∶39）。也唯有如此相信，我们方能有患难中的坚忍，并且可以为一切事项感恩。倘若苦难不在上帝的护理之内，苦难就是终极实在。人被苦难击中时，势必失去盼望，甚至会以苦难为偶像。一旦在苦难中站立得住，则认为是靠己力得胜，而不思感恩，徒增骄傲。
与护理关系最密切的思想，当属自然神论。自然神论者承认上帝的创造，但是否认真正的护理，相信受造物的存在与行动并不需要倚靠上帝。如此一来，对于现存的受造物，上帝就成为可有可无的抽象符号。此后，人便很容易抛弃此符号，转而在受造界寻找敬拜对象，甚至将受造界与上帝等同起来。所以，自然神论加上人的偶像崇拜的倾向，亦会带来泛神论的后果。英国哲学家托兰德（John Toland）就是典型的例子，其早期著作《基督教并不神秘》是一部自然神论作品，到晚年他却写出了《泛神论要义》。
当然，自然神论者未必都拒绝护理的观念，有人甚至能够接受超自然的护理。自然神论最大的问题在于过分倚重理性，以致将理性与启示并列，甚至认为理性高于启示。在此观念下，护理就不再是出于上帝主权的行动，而是理性原则的运行。
护理的观念，深刻地影响着人对世界的认识。面对上帝的护理，我们必须谦卑下来，承认人类知识的有限
经文：诗103:19，145:17；箴16:9；赛28:29；太6:26，10:29；来1:3
问题讨论：
1. 何谓“神的护理之工”？这与“创造之工”有何关系？
神的护理就是神以他至高的主权和能力来保护、维持、管理、统治他所造的一切，包括人类。换言之，在这个世界上所发生的一切事情，无论是过去、现在还是将来直到永恒，都是上帝主权旨意的体现。上帝借着他的护理之工无时不刻不在干预和引导整个人类和历史向他在太初所立定的结局迈进。
从某种意义上说，护理是创造的延续。这并不是说，神的创造不完全或有任何瑕疵，以致他需要不断地继续创造来实现被造界的完全；而是说，无论是创造，还是护理，都完全地体现出上帝对他所造的万有拥有至高而绝对的主权。他用他的话语（圣道）创造万有，他也用他的话语（圣道）托住万有。上帝不只是创造（开端），他还要护理（延续），使万有朝他所制定的终局前进（成全）。对于人和整个受造界来说，神的创造和护理体现了我们和宇宙在神旨意里的完整过程：创造、堕落（人以及整个受造界）、救赎、成全（得荣耀）。神对我们和宇宙的救赎可以被归入他的护理之工的范围内。
2. 神的护理之工，是他的保护与治理万事万物，目的为何？（罗8:28,11:36）
从教会的角度来说，神使万事互相效力，要叫他所拣选的人（居于有形教会之中的无形教会）得益处，就是一切按他至高主权的旨意被召的人，使他们在他所定的时候和处境里重生得救，得以被纳入他爱子基督永远的国度。神有绝对的权柄和能力这样做，因为万有都是本于他（从他而来），倚靠他（靠他而存），归于他（向他而去），这就使得万有的存续和教会的蒙召得赎都能够荣耀他的圣名。
3. 神保存护理（preserve）他所造的万物，这所指为何？（诗91:5；来1:3；徒17:28-29；尼9:6；西1:17）
从这些经文我们可以看出神对万物的保存护理有以下几方面的特点：
①他保护他所拣选之人的性命，免于患难灾害；
②他用自己大能的话语维持、支撑整个宇宙和万有；
③人类在神的（护理）里面生活、行动、得着存在的本质；
④圣子（神的道）先于万有而存在，万有也在他里面连接成为一体，而没有溃散。
4. 神掌管治理（govern）万事万物，这所指为何？（诗46:1-3，91:7）
Govern更为准确的翻译应该是统治或支配，这个词很好的表明了神对万有的至高而绝对的统治权柄。凡他所造的都在他绝对主权的统治之下，包括所有信与不信的人。整个被造界没有任何一部分不在神的绝对支配之下。
5. 何谓“自然界nature”，请从圣经举例说明：神完全掌管自然界的事物（太5:45；诗104:14；伯37:10-13）。
广义的自然界可指整个受造界，或称为宇宙；狭义的自然界可指我们人所生活的这个世界。经文向我们说明，无论是整个宇宙还是我们所生活的这个世界，所发生的一切事情无不体现着神至高主权的旨意。
6. 何谓“国家大事”，请从圣经举例说明：神掌管人间国度的事物（但2:21，4:25；徒17:26）。
国家大事是指人类历史上所有政权的兴衰更替。从以上经文我们可以很清楚地看到，至高者在人的国中掌权，他按着自己所定的时候、日期废王、立王；他把政权赐给他所定义要掌权的人。因此，政治也是神主权旨意的体现。
7. 何谓“个人小事”，请从圣经举例说明：神掌管世上每个人的遭遇、心思和行动（撒上2:6-8；箴16:1；腓2:13；诗76:10）。
以上经文很明显地指出每个人的处境遭遇、心思意念和行动作为也被神所支配，没有偶然和意外。
8. 有人认为神只管大事，不管小事。这样的解释理由何在？合不合乎圣经？（箴16:33,21:1；太6:25-34）
这样的解释不合乎圣经的教导，因为圣经明确地启示无论“国家大事”还是“个人小事”，万事都在神的掌管和支配之下，万事的发生都在他的旨意之内。
9. 万事万物的发生进行，有无“偶然”或“自然”的事？（王上22:1-38；以斯帖记）
没有任何事情的发生是“偶然”或“自然”的，万事都因着神的旨意而发生。神怎样定意，他就怎样成就。基督徒的字典里面没有偶然和自然这两个词，因为这样的观念与我们的信仰是直接违背的。
10. “神的护理之工”的圣经教训，对于基督徒的意义为何？对你而言，有没有带来忍耐和安慰，及活泼的盼望？请分享。（罗8:28-30,15:4）
深哉！上帝丰富的智慧和知识。他的判断何其难测！他的踪迹何其难寻！”（罗11∶33）受造物不可越过自己的位分，窥测上帝护理的所有奥秘，唯有谨守遵行上帝的命令，相信他的应许必定成就。那么，护理的观念就不会给我们增添疑惑，而是使我们得着安慰与喜乐。
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