提线木偶戏旧称“悬丝傀儡”,闽南地区别名“嘉礼”,别名线戏。后唐王审知入闽称霸时,傀儡戏随着传到泉州。已在泉州民俗广为人知。明朝的泉州傀儡戏已摆脱片段,杂技演出的“弄傀儡”方式,可以演雄伟壮观的历史戏了。泰顺木偶戏来源于宋朝,盛于明清,之后拥有“木偶戏名镇”的美名。泰顺木偶明星表演精湛,扣人心弦;表演遍布闽东,浙南一带乡村马店镇,而且出国访问过美国、 日本等。迄今泰顺的民俗木偶戏班仍有30好几个,造型艺术娇艳动人,随时唱想村落。
一般泰顺民俗提线木偶戏班子由7至10人构成,艺人全是农户,游戏道具轻巧简易,农忙时节种地,冬闲演木偶。许多戏班子一年演了上100场数。据统计,在中国各种木偶戏中,提线木偶是唯一有着自身戏曲剧种歌曲“傀儡调”的木偶戏种。“傀儡调”声腔阳刚朴素,粗狂高昂,迄今仍留存着300好几个曲牌的节奏旋律。提线木偶形象详细,制做精致,尤其是木偶头的雕塑与粉彩工艺,别具匠心,惟妙惟肖。提线木偶演出难度系数比较大,每个木偶形象都设定有16条至30余条苗条的提线。各代明星凭着娴熟的传统式线轨和熟练的舞台表演,造就了许多活灵活现的人物,展现了提线木偶细致真实,栩栩如生入神的艺术风格。
实际上 “悬丝傀儡”是由木偶头,腹笼,四肢,线牌头等舱构成,高约2尺左右。木偶头用香樟木或其他纹质较细致的柞木手工雕刻而成的,特别制作木偶头下设机关,根据线丝控制,使眼,鼻,口,舌主题活动。木偶头颈部部分上尖下细,由二根线与腹笼相接。腹笼用竹蔑手工编织而成,胸部,屁股稍大,腹部稍细。手用木材手工雕刻,左手为活动,其掌指关节与肘关节根据线控器活动,可做执剑,举刀,持杯,把盏等姿势。脚有“靴脚”和“旦脚”之分,过去均用木质,之后又让木鞋套上鞋靴,更显真实。“旦脚”过去用脚丫,五、六十年代改成一般女脚。线牌头用竹质,上半部长5寸,宽2,2,后半段长5寸,宽0.3寸,正中间有细竹挂勾。
制做木偶先用丝绳将四肢与腹笼相接,再用黑色线丝上方电极连接线牌头,下方联接身首四肢。丝线根数是多少不一,视人物动作需要而定,基本上线一般为10根,头顶部2根,后背1根,右手2根,左手3根。亦有高达三十余根者,用以要进行特技表演的木偶。如小花脸小沙弥,头顶部2根,后背直根系,胸口1根,肩膀2根,屁股2根,上臂8根,腿部6根,共22根。提线木偶头顶部2个线和后背1个线十分关键,3个线将木偶头与腹笼连接成一个总体,既能使木偶平稳,保持稳定,又可控制木偶,使木偶可作前后左右仰俯,上下晃动等动作。提线木偶以其特有的极致形象,细致惟妙惟肖的演出手艺,赢得广大观众的称赞。