“字”在古代指的是人名的代称。在古代，由于教育水平不高，很多人无法认字，甚至连自己名字的字也不认得。因此，人们在写信或者称呼别人时，通常会使用别人的字来代替其名字。这种称呼方式在唐宋时期尤其流行，著名的“诗圣”杜甫，本名为杜牧，但他经常被称作“杜字”。这种称呼方式到了现代时期已经逐渐不再使用，但在古代却是一种传统。
“字”在古代还有另外一种含义，指的是一种标志身份的名称。在贵族或官员的门前挂上“字匾”，也就是一块写有其字的木板，表示这些人的身份。如“雷尚书”的“雷”便是其字。此外，“字”还有更广泛的意义，有时代表一种特殊的性格、才华、爱好或者信念。
“字”在现代主要指书写的字体，如宋体、黑体、仿宋体等。这种用法的起源可以追溯到宋代，当时的印刷技术和活字印刷让字体的选择变得更加多样化，一些具有特殊意义的字体也逐渐形成，如现在广泛使用的“微软雅黑”字体。随着现代科技的不断发展，各种字体也在不断涌现，字的定义也变得更加丰富。
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