乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶,座落在单层汉白玉石台基之上,连廊面阔9间,进深5间,自台面至正脊高20余米。殿内明间、东西次间相通。后檐两金柱间设屏,屏前设宝座,宝座上方悬“正大光明”匾。东西两梢间为暖阁,前檐设仙楼。
乾清宫无论从建筑的规模、造型;大木的用材精良、结构设计的合理;彩画等级、纹饰特征、颜色使用、工艺做法等方面着意刻画,并采用了最高的等级。具有唯一性和不可替代性,在历史价值、艺术价值、建筑价值等方面也是无可替代的。
故宫的建筑依据其布局与功用分为“外朝”与“内廷”两大部分,所谓“前朝后寝”。“外朝”与“内廷”以乾清门为界,乾清门以南为外朝,以北为内廷。
外朝以太和、中和、保和三大殿为中心,是皇帝举行朝会的地方,也称为“前朝”。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心,是皇帝与皇后以及妃子们起居生活之所。
“三宫六院”都在故宫的内廷。“三宫”又称“后三宫”,指皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫,以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿