http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Fornarina.jpg拉斐尔的肖像画《拉•福尔纳里娜》，画中的人物是一位面包师的女儿，人们谴责她是祸水，让拉斐尔英年早逝（37岁卒）。当时普遍认为，拉斐尔因深深堕入这位面包师的女儿的情网而致死。
拉斐尔的突然去世造成世人的震惊，在他死后七十五年，他这幅情妇的肖像画在市场上山现。这在当时是第一幅袒露胸部的当代妇女肖像。
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拉斐尔是公认的意大利文艺复兴时期画坛“三杰”之一(另外“两杰”是达·芬奇和米开朗基罗)，虽然他去世时年仅37岁，从事绘画也只不过短短15年左右的时间，但他却为后世留下了大量精美绝伦的画作，特别是他的圣母像，可以说是无人能出其右。他所塑造的圣母形象，圣洁、温柔，让人感到她既是天上的神，也是人间的慈母。然而他创作的圣母像，特别是西斯廷圣母的灵感，却来自他的情侣唐纳·韦拉塔。
唐纳·韦拉塔是锡耶纳一位面包师的女儿，她是拉斐尔的至爱。无论在艺术史上还是在爱情王国里，她都是以“拉福尔纳里娜”这个名字流芳百世。
早先，韦拉塔同父亲一起居住在罗马维亚-迪·圣多罗泰亚的住宅里，此时，拉斐尔受教皇尤里乌斯二世之召，来到罗马从事一项伟大的工作——为圣彼得教堂作装饰。“美丽的少女韦拉塔，”帕萨万特写道，“经常出现在与住房紧紧毗连的小花园里，花园的围墙不高，人们不难从墙外窥见她的倩影。因此，年轻的艺术家们时常爬上墙头凝望她。据说拉斐尔第一次见到她时，她正在园里一个小喷泉下洗濯她的秀足，拉斐尔为她那纯美无瑕的姿容所倾倒，深深地爱上了她。拉斐尔与她结识后，发现她的心灵与外貌一样美好，便更加如醉如痴地爱恋她，以至离开她就无法生活。”
当时，拉斐尔的那些高贵的朋友们发现这位年轻英俊的艺术家是一个不可多得的如意郎君，红衣主教比别纳更觉如此。他的“侄女”被拉斐尔睿智的目光所吸引，时常感叹不已，为他神魂颠倒；此外，另一位更高贵、更漂亮的罗马姑娘也钟情于他，如果他愿意娶她为妻，她和她的亲戚甚至已准备送给他3000 金币作为陪嫁。但是，在拉斐尔的眼中，有了韦拉塔，“三千佳丽无颜色”，为此，他不惜再三推迟与玛丽亚·达·比别纳的婚礼，尽管她是权势可灼的红衣主教比别纳的侄女(也许是女儿)。人们甚至传说是拉斐尔促使玛丽亚死于心脏病发作的。
在当时的情况下，拉斐尔只好将面包师的女儿韦拉塔作为情侣安置在邻近工作场所的一座舒适的、供她独自享用的住宅里，在艰苦的工作之余，不时前去探望。多年后，这座韦拉塔居住过的房子挂上了一块牌子，上题：“据历代史料，拉斐尔万分钟爱，并使其名闻遐迩的人曾居住于此。”
这样，面包师的女儿至少体验了一番上流社会的生活，尽管主教的“侄女”和罗马其他贵妇长期享受这种富贵显赫的生活，但她们却无法将绘画天才拉斐尔从这位平民少女韦拉塔的身边夺走。在拉斐尔为她所作的两幅肖像画《拉福尔纳里娜》和《唐娜·韦拉塔》(《戴面纱的女子》)中，前者画中人半裸着美丽的上身，一只手遮掩着女性最敏感的部位，佩戴着维纳斯的臂环；后者拉斐尔将画中人的服饰画得雍荣华贵，以符合上流社会的身份。但韦拉塔所获得的最大荣誉莫过于被拉斐尔选作《西斯廷圣母》的模特儿，这一佳作使画家与他的情侣得以与世长存。《拉福尔纳里娜》、《唐纳·韦拉塔》以及至高无上的《西斯廷圣母》均作于1516年，这是拉斐尔成就最高的一年，也是他与韦拉塔热恋的一年。韦拉塔的魅力使拉斐尔的天赋被最大限度地激发出来，创作出代表他艺术高峰的《西斯廷圣母》。
不幸的是，4年后的一天，拉斐尔与韦拉塔幽会后回到住所，便患上了严重的热病，他的病被误诊为感冒，医生们轻率地给他放了血，使拉斐尔精疲力竭，最终死亡。作为虔诚的基督徒，拉斐尔立下遗嘱，让韦拉塔搬出那座房子，同时为她留下了一笔可观的遗产，使她能够体面地生活下去。