地貌单元及地貌集合体随时间发生和发展的过程称地貌过程。据地貌的时空尺度大小，地貌过程可分为地质时期地貌过程、历史地貌演变过程和现代地貌过程(周成虎，2006)。地貌单元及地貌类型是地貌内、外营力作用的结果。地貌内营力包括构造运动引起的山地隆起，断裂作用形成的山间断陷盆地等;地貌外力作用包括冰川刨蚀与堆积形成的冰川槽谷及冰碛垄，流水侵蚀与堆积形成的河谷、冲积扇等各种地貌类型，与人工作用形成的矿坑、水库，等等。由于地貌内力作用过程除偶尔发生的地震引起滑坡、崩塌和地面塌陷等对环境影响大外，地壳的水平与垂直运动的速度较慢，其环境效应不是很明显，但是，现代地貌过程如重力作用引起的滑坡、崩塌，风力作用引起的沙丘移动等，在新疆随处可见。因此，本章仅对引起新疆环境变化较大的地貌外力作用类型及环境效应进行论述。
一、流水作用
新疆山区碎石岩屑丰富，山地坡度大，部分中、低山及山麓还有黄土堆积，除森林带以外的大部分地区植物稀疏或贫乏，流水作用活跃。山洪泥石流等时有发生，阻碍交通、冲毁村庄、农田，如1958年库车老坡被山洪泥石流冲毁;1987年7月27日，兰—新铁路和乌鲁木齐—喀什公路遭山洪袭击中断;20世纪30年代，托克逊县阿拉沟一村庄被山洪冲毁，仅一人外出幸存;2010年6月15日，因山洪暴发，315国道K2917km处道路被冲毁，造成交通中断，千余辆货、客车和近5000名旅客受阻;7月25日，国道315线于田境内K2367km处大桥被昆仑山融雪性洪水冲毁，造成于田至策勒方向交通中断;7月26～27日，于田县遭暴雨引发的山洪造成该县库斯拉甫乡某矿业公司尾矿库坝被冲毁，厂房机器设备被冲走，1名矿工死亡，7名矿工失踪，恰尔隆乡部分道路中断，大量民房遭到洪水袭击，有部分民房发生倒塌;8月4日，受强降雨天气影响，克孜勒苏柯尔克孜自治州境内爆发山洪、泥石流，共冲毁314国道路面、路基26000m2，致使公路交通中断;8月11日，由于连日来持续高温天气，喀什地区西部山区发生融雪性山洪，致使314国道(中巴公路)K1562-K1643路段17处发生严重水毁、泥石流、塌方等灾害，三座桥梁被冲毁，造成交通中断，100余辆大小车辆、近400余名过往旅客被困。山区黄土覆盖区，由于黄土具有疏松多孔，抗蚀力弱、易冲刷侵蚀的特点，加之人为陡坡垦殖，水土流失更甚，据测算，伊宁市喀什乡艾西来普庄子山前丘陵旱地土壤侵蚀量，每年每公顷达3.47～6.87m3。
二、重力作用
崩塌在山区公路随处可见，危害较大。如吐(鲁番)—乌(鲁木齐)—大(黄山)高速公路在白杨沟段，公路边坡基岩破碎，存在崩塌危险，不得不采取网护边坡措施;再如巴伦台至和静段公路边坡发生崩塌危险地点甚多。1997年7月15日，314国道甘沟段5号桥一侧山体崩塌，阻断交通7h。2003年7月中旬，“吐乌大”高速公路因降水引发塌方而被迫关闭近12h。
三、风力作用
新疆大部分地区气候干旱多风，平原区松散堆积物质丰富，地表植物稀疏(除绿洲地区外)，砂砾遍布，风蚀风积作用强烈，强劲风力吹蚀土壤，刮走沃土禾苗。沙丘掩埋农田、渠道，阻碍交通运输畅通。如塔里木河下游5个团场已基本被沙丘包围，中、下游两岸土地沙化面积占两岸面积的60%;托克逊县风沙危害面积占全县总面积的40%;阜康东道海子盐厂房屋被沙丘埋没等，均表明风沙对生产危害很大。1979年4月10日，沙尘暴使兰—新铁路南疆段路基风蚀25处，沙埋67处，受害路段长3.8995×104m，积沙量4.5422×104m3，桥涵积沙180处，使南疆线中断行车20d，造成直接经济损失2000万元以上。
四、冻融作用
新疆纬度偏高，冬季较长一般达5个月，阿尔泰山、天山和昆仑山的海拔高，气温低，冻土及冰川发育。因此，随着区内气温年季变化与山地垂直变化，冻融作用随处可见。如高山冻土区冻融作用形成石条、石环、石海、热融坑、冻融泥流阶地等;巴音布鲁克草原、达坂城等地冻融草丘随处可见;平原区在春季和山区在夏季公路因冻融作用出现裂缝或水坑。石条、石环、石海无细土物质，植物生长困难，为高寒山区的石漠化现象之一。
五、人工作用
随着新疆区域社会经济的发展及人口的增加，人工地貌过程加剧，并引起地貌环境退化，地貌灾害时有发生。如修筑水库引起河流下游水源减少引起植物枯死，风力作用加剧，过度砍伐森林、乱挖药材、过度放牧等引起水土流失加强，致使公路沙害、山洪泥石流灾害发生。
在道路交通建设的过程中，受新疆山、盆结构的影响，公路、铁路在山麓平原连续跨沟、翻山越岭或穿越沙漠，道路路基施工挖方与填方形成路堑、路堤、桥梁和隧道，不仅改变地形起伏、坡度和洪水流向，而且，山区道路路基建设切坡为滑坡、崩塌形成临空面，路基开挖废弃碎石又为山洪泥石流发生提供固体物质;平原荒漠区道路建设使植被覆盖度降低，使风蚀风积作用加强形成风蚀地与沙堆沙丘。