茅膏菜科植物都是食虫植物。有4属100多种，其中茅膏菜属多达100种以上。但多布于世界的热带高温带，我国只有6种左右。茅膏菜食虫十分有趣。它们的叶片有的种为长条形，有的种是匙形的如锦地罗。不论什么叶形，叶片都有许多腺毛，叶片中央还有能产生酶可消化昆虫体的腺体。当昆虫(例如苍蝇)飞到叶片上被腺毛粘住(腺毛经触动可以自动弯过来包住昆虫，昆虫就走不脱，被消化掉，茅膏菜从此获得额外营养，它自己也能独立生活，食虫不过是加餐而已。
植物学家为了探讨茅膏菜的感应性能，做了有趣的试验。当人工把一只死苍蝇放在茅膏菜如锦地罗叶片上时，它几乎没有什么反应，证明茅膏菜叶片对死物体没有化学性质的敏感。当人们用细线吊一小点石头块，轻轻放到茅膏菜叶片上而又不停地提拉石块让之活动时，茅膏菜叶片上的腺毛有反应，有些毛弯过来，但随后不久又不动了。当真正有一只活苍蝇落入叶片正在挣扎时，茅膏菜上腺毛大为活跃，纷纷包围过来直至吃完虫为止。同样两种振动(一为人为石块一为真正的活苍蝇)为什么前者反应虽有而不大呢?经过分析认为，这是茅膏菜叶片最初以为虫子来了，后来“发现”不对，于是就不再活动了。为什么会发现不对的?可能它经过长期食虫的适应，“知道”昆虫振动的规律和频率。人工吊动小石块终究与活昆虫的挣扎振动不一样，茅膏菜能识别出来，这不能不令人惊叹!
锦地罗这种茅膏菜产于我国云南南部、广东、广西、福建和台湾。另外，也在亚洲其他地区、非洲和大洋洲的热带广泛分布。