从1899年第一片刻有文字的甲骨被发现，到现在的百余年间已经有超过15万片的甲骨文陆续出土（大部分在河南安阳）。通过整理和研究，相关学者发现甲骨文主要流通于商朝晚期，是王室贵族用于占卜和记事的载体。
甲骨用于记事直接在晒干的甲骨上面刻字。那些没有火烤痕迹的龟甲，自然就成了记事专用甲骨。
由此可见，区分一片甲骨文究竟是用于占卜还是记事，只要看一眼上面有没有火烤的痕迹就可以了。
除了有没有火烤的痕迹，从甲骨文的材质上也可以大致判断其的用途。有学者认为，乌龟由于长寿，在古代一直被认为是有灵性的神兽，所以占卜时所用的基本都是龟甲，而用于记事的则相对没那么讲究，除了龟甲之外，也可以将文字刻在牛或羊的肩胛骨上。