吕剧又称化装扬琴、琴戏，国家级非物质文化遗产，中国八大戏曲剧种之一，山东最具代表性的地方剧种，流行于山东大部和江苏、安徽、东北三省的部分地区，起源于山东北部黄河三角洲，由山东琴书演变而来。其音乐属于板腔体，兼唱曲牌，主要伴奏乐器是坠琴（主弦）、扬琴、三弦、琵琶，称“吕剧四大件”。它以淳朴生动的语言，优美悦耳的唱腔，丰富多彩的音乐语汇而深得广大人民群众喜爱。
1900年前后，吕剧被搬上舞台；1917年以后，吕剧班社进入济南、大连等城市演出；1951年，第一个吕剧专业院团济南市鲁声琴剧团（济南市吕剧院）成立；1953年，第一个省级院团山东省吕剧团（山东省吕剧院）成立，这一时期出现了闻名全国的郎咸芬、林建华、李岱江等艺术家，以及《姊妹易嫁》《逼婚记》《李二嫂改嫁》等著名剧目。
鼎盛时期，全国有近百个专业吕剧院团，影响波及山东、江苏、安徽、河北、黑龙江、吉林、辽宁、新疆等省市。滨州市吕艺镇被文化部评为“中国吕剧艺术之乡”。
高静、焦黎版吕剧《小姑贤》
吕剧由山东最主要的曲艺形式——山东琴书发展而来，最能代表山东风格，这已经在学界达成了广泛共识。不过，吕剧作为戏剧形式，最早发源于哪里，却有着不同的说法。有的人认为是广饶县，有的人认为是博兴县，还有的人认为是胶东地区。普遍人认为是起源于广饶县。
中国戏曲剧种。又称“化妆扬琴”、“琴戏”、“驴戏”、。迷戏”、“蹦蹦戏”等由说唱形式的山东(东路)琴书发展演变而来。清末，广饶县演唱东路琴书的时殿光、谭秉论，崔心悦等人，将《王小赶脚》改为化妆演出，采用民间舞蹈跑驴的形式，被称为“驴戏”。又一说是群众自认为它是街坊邻舍戏，“吕”原本为“闾”字。还有一种说法是，群众据其主要伴奏乐器坠琴演奏时捋上捋下而称为“捋戏”。1940年，定名“吕剧”。流行于广饶、博兴、惠民，张店、潍县等县市和胶东一带的城镇农村。1920年前后，由农村进入济南等城市演唱，并曾和五音戏、莱芜梆子等同台演出。传统剧目分为两种：一种是小戏，如《小姑贤》、《借年》；另一种是连台本戏，多据鼓词、小说和琴书的脚本改编而成，如《金鞭记》、《五女兴唐》等。唱腔属板式变化体，简单朴实，明快流畅。常用曲调有“四平”、“二板”、“娃娃”、“梳水”、“莲花路”等。主要伴奏乐器有坠琴、二胡、三弦、琵琶、唢呐等。1953年，建立山东省吕剧团，济南市鲁声琴剧团也易名为济南市吕剧团。之后，山东省吕剧专业剧团发展至30多个，新疆、黑龙江、江苏等地也相继建立过吕剧演出团体。
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