象牙塔（Ivory tower），法语译la tour d'ivoire。是根据圣经《旧约雅歌》第7章第4节，睿智富有的以色列王所罗门曾作诗歌1005首，其中爱情之歌《雅歌》第五首歌中由来的。诗歌中描写道，新郎是这样赞美新娘的，“…Your neck is like an ivory tower. Your eyes are pools in Heshbon,by the gate of Bath-rabbim….”(……你的颈项如象牙塔；你的眼目像希实本·巴特那拉并门旁的水池；……)。很清楚这里的“象牙塔”只是用来描述新娘美丽的颈项。
引申含义
社会学术语
“象牙塔”一词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，主要是指“脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地”。在汉语中，象牙塔原指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作的人，意为超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭主观幻想从事写作活动；外延涵义主要是“比喻脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地”。大学，研究院正是这种地方。
周作人使用了居住在高塔中的学者的比喻。有可能受到厨川白村《走出象牙之塔》的影响。鲁迅先生曾号召革命的文艺家要走出象牙之塔，到社会中去，到旋涡的中心里去这样才能创作出反映现实生活的好作品。
象牙塔只是一个概念，人们把它用在生活中是为了用来说明自己生活的不现实。现实中也有人误认为是高等学府之意，大学的生活固然美好，也是很多人向往的地方，但毕竟那只是人们对未来的一种想象。
心理学术语
象牙塔指富有想象力人的内心五彩斑斓又虚幻的小宇宙。
科技幻想学术语
象牙塔还表示一种幻想的待证实的科技，特别是宇宙探索的高尖端问题，科幻书籍《象牙塔里的奥秘》说的就是此意。
游戏术语
《游戏天堂2》中，象牙塔是世界最大的巫师学校。象牙塔竖立于巨大喷火口模样的洞穴中央。地下，中央的纳伯莱易特商店安置在一起，并严禁一般人接近。其内部虔诚又严肃，有术师公会和半兽人公会，传说也有通往异空间的通道存在。主要怪物：在象牙塔周围有很多被陨石的力量吸引而聚集的魔法生物。而且象牙塔魔法师的研究实验体中有些逃亡出来的生物，甚至威胁到周遭的冒险家。
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