16－18世纪，即中世纪晚期，是法国从封建社会向资本主义社会过渡的重要时期。从16世纪开始，法国资本主义生产关系开始萌芽和发展，冶金、玻璃、首饰、丝织、毛织、地毯、花边等行业的手工工场迅速增长；从17世纪起，新航路的开辟使法国对外贸易的重点从
地中海转向大西洋。但是，绝大部分农村仍十分落后，资本主义性质的农场到18世纪才在少数地区出现。
路易十四（Louis-Dieudonné，1638－1715年）亲政时期，法国专制王权进入极盛时期。路易十四加强封建中央集权统治，大力削弱地方贵族的权力。财政大臣柯尔贝尔（1619－1683年）实施重商主义政策，鼓励商品出口，实行保护关税，建立庞大的舰队和商船队，成立贸易公司，促进资本主义工商业的发展。至1774年路易十六（
Louis ΧⅥ，1754－1793年）即位时，法国
资产阶级日益感到政治地位与经济实力愈来愈不相称，他们对关卡制度、行会条例和不公平的征税制度极为不满，特别反对贵族和教士的特权。代表资产阶级利益的启蒙运动蓬勃发展起来，他们抨击
天主教会和专制王权，传播科学知识，宣扬民主、自由、平等、理性，法国封建制度陷于严重的危机。
1789年的
法国大革命是法国历史上重要的分水岭，它结束了1000多年的封建专制统治，废除了封建制度，建立了资产阶级政权，开始了法国资本主义的确立和发展时期。