1848年8月19日
《纽约先驱报》报道加利福尼亚发现黄金。消息传开后,引发了席卷整个美国乃至世界的淘金热。加州淘金热揭开了美国“远西部”开发的序幕,淘金吸引了大批世界劳工与技
术人才投身美国西部开发,大大缓解了美国西部开发的资金短缺,加快了美国西部开发的进程,同时也奠定了加州作为美国富裕、繁荣、新兴州的基础。
遍地是黄金
加利福尼亚早先为西班牙殖民地,1821年墨西哥摆脱西班牙殖民统治独立后,这块土地便归属墨西哥。1839年,一个名叫约翰�6�1沙特的德裔瑞士人经由夏威夷来到加利福尼亚。沙特说服墨西哥的加利福尼亚总督,把美洲河和沙克缅多河交会地带5万英亩的肥沃土地出让给他。1847年秋天,沙特指派木匠詹姆士�6�1马歇尔北上50英里,到美洲河边的萨克拉门托附近建造一家锯木厂,挖掘水道,引美洲河支流河水驱动锯木水车。
1848年的一天上午,詹姆士�6�1马歇尔在巡视锯木水车水道时,发现了一块金黄明亮、大小和形状类似大拇指指甲的东西,而且注意到这类东西遍布河床。当天,锯木厂的一个工人在他的日记中写道:“锯木厂主管詹姆士�6�1马歇尔在水道中发现了一种金属,看起来有点像金子。”根据记载,这天是1月24日。4天之后,马歇尔骑马前往沙特堡,将黄色金属交给沙特。
经过多种验证,沙特确定它就是金块。然而,沙特非但没有欣喜若狂,反而心生忧虑:如果真是遍地黄金,手下的工人会溜进山地,成千上万的疯狂淘金者将拥进宁静的山谷,而更重要的是发现金块的地点还不在他的领地之内。
沙特立刻跟科隆马部族交涉,以食物和衣服换取了锯木厂周围12平方英里土地的3年租约。租约到手后,他立刻告诫马歇尔和其他工人不要透露发现黄金的消息。但是,其中一名工人利用下班时间躲进山区挖取金块,还写信告诉朋友他发了财。另一个工人则用鹿皮袋装着金块,到一家店里大肆吹嘘。
消息不胫而走,到了3月份的第一个星期,沙特的农地和牧场工人除病弱者外,纷纷出走淘金。消息终于传到圣弗兰西斯科。数周之后,圣弗兰西斯科人口从800多锐减到仅一打左右。
茶叶罐里的秘密
在马歇尔发现黄金的同时,美墨战争已进入交涉拟定和约的最后阶段。3月,美国参议院通过美墨和约,墨西哥国会则于5月批准。根据和约,墨西哥将“上加州”(从圣地亚哥港南端往北延伸至俄勒冈)割让给美国。
1848年夏,新任的美国加州州长沿着美洲河巡视,发现约有4000人正在挖掘金矿或淘洗金沙,平均每人一天可以采到两盎司约值32美元的金矿。加州州长随后在致总统詹姆士�6�1波克的公文中说:在未亲自视察金矿区之前,我无法相信关于金矿的报道。现在我确信,沙克缅多河和圣乔根河流域的金矿蕴藏量,其价值超过对墨之战军费的百倍以上。随公文附上一个装满金块和金沙的茶叶罐。
1848年8月19日,《纽约先驱报》报道加州发现黄金。12月,波克总统在国会通告议员:“加州发现大量金矿的报道非同寻常,若未经权威报道的证实,实在令人难以置信。”
很快,大小船只争先恐后地涌入圣弗兰西斯科。加入淘金者行列的有来自欧洲、南美洲和中国的外国人,但多数是美国东部人,有工人、农民、商人各色人等,甚至包括军人。美国海军试图以公开示众的处罚方式来遏止官兵的逃逸行为,包括鞭刑直至绞刑。但是,黄金的诱惑难以抗拒。太平洋海军指挥官不得不上书海军部长:以目前的情形看,未来几年内,美国恐怕无法在加州维持任何海军军备。陆军也出现类似情形。
淘金者的涌入,使圣弗兰西斯科人口剧增。在淘金热最盛时,人口每10天翻一番。1846年7月9日,美国军舰占领圣弗兰西斯科时,这里的人口仅有840人;但到1849年底时,这里的人口已达4万人。圣弗兰西斯科因此又被称为“旧金山”。
黄金铸就“美国梦”
加州淘金热使美国西部开发在地理上越过了“西部大草原”地段,揭开了美国远西部开发的序幕,同时使得采矿业成为远西部开发的主要行业。从1849年到1857年,10万淘金者共淘出价值10亿美元以上的黄金,其中一半流入旧金山,使它成为当时除伦敦以外全世界最繁华的城市。
在1851年到1860年的10年中,美国生产的黄金占世界黄金产量的41%,大大缓解了美国西部开发的资金短缺(同期美国联邦政府的财政收入每年平均为6000万美元),同时吸引大批世界劳工与技术人才投身美国西部开发进程。由于金银等贵金属矿脉分布较广,采矿业不仅在加州,而是在几乎整个远西部各州中都迅速发展起来,使得美国在1898年以前一直保持着世界最大黄金生产国的地位。
采矿业的发展及采矿技术的不断提高,不仅带动了铸造、机械和木材等相关工业的发展,而且促进了为满足矿工生活需要的农牧业、交通运输业的发展,也加快了远西部城市化的速度。
美国著名传记作家兼历史学家布朗兹在其《黄金时代:加利福尼亚淘金热和新美国梦》一书中指出,1848年在加利福尼亚发现黄金成为美国历史上罕见的分水岭,淘金热对于美国历史而言比南北战争更为关键,由此导致自十字军东征以来最为震惊的巨大人口移动,开启了美国现代经济发展之进程
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