唐代司马为安置被贬官员的闲职，为从五品。大概相当于现在市人大、政协的副主席等（副厅级）。
唐代别驾、长史、司马称为“上佐”，因其品高俸厚，又不亲实务，故多用以优待宗室或安置闲散官员等，所以白居易称这类官为“送老官”。
白居易《琵琶行》中有“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”，“江州司马青衫湿”当时指白居易自己被贬九江郡司马，现在引申为官位不高或失意的文人。
司马的官名设置
1、中央
殷商时代始置，位次三公，与六卿相当，与司徒、司空、司士、司寇并称五官，掌军政和军赋，春秋、战国沿置。汉武帝时置大司马，作为大将军的加号，后亦加于骠骑将军，后汉单独设置，皆开府。隋唐以后为兵部尚书的别称。
参考《史记·楚世家》：“立子比为王，公子子皙为令尹，弃疾为司马。”
2、部队
汉武帝定制，司马，主武也，掌管军事之职。大将军所属军队分为五部，各置司马一人领之。魏晋南北朝，诸将军开府，府置司马一人，位次将军，掌本府军事，相当于后世的参谋长。 宋制，司马铜印墨绶，绛朝服，武冠。至隋时废州府之任，不置司马，改置治中。
参考《三国志·蜀志·姜维传》：“延熙元年，随大将军蒋琬往汉中。琬既迁大司马，以维为司马，数率偏军西入。”
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